Under de senaste åren har det funnits en kraftig ökning av fall i kolorektalcancer bland yngre vuxna - och deras läkare kanske saknar tecken på sjukdomen, konstaterar en ny studie.
Människor under 50 år har mer sannolikt att få diagnosen mer avancerade stadier av kolorektal cancer jämfört med äldre vuxna, enligt studien.
Studien fann att många yngre vuxna ser flera läkare innan de får en korrekt diagnos. Resultaten presenterades igår (27 februari) i en nyhetskonferens som förhandsgranskade mötet American Association for Cancer Research (AACR) i Atlanta i nästa månad.
Studien baserades på en undersökning som delades ut på sociala medier förra sommaren till kolorektala cancerpatienter under 50 år. (Forskarna inkluderade också personer i samma åldersgrupp som hade behandlats för cancer.) Nästan 1 200 personer deltog - 57 procent av dem diagnostiserades mellan åldrarna 40 och 49; 33 procent diagnostiserade mellan åldrarna 30 och 39; och 10 procent diagnostiserade före 30 års ålder. De flesta av deltagarna var vita kvinnor.
Forskarna fann att 71 procent av deltagarna hade diagnostiserats med stadium III eller IV kolorektal cancer (detta är de två senare stadierna av sjukdomen) och att 63 procent hade väntat i tre till 12 månader för att träffa en läkare efter att deras symptom började. Även om äldre vuxna diagnostiseras vanligtvis när cancer är i sina tidigare skeden, enligt ett uttalande från AACR.
Dessutom sa två tredjedelar av deltagarna att de såg minst två läkare innan de fick sin kolorektal cancerdiagnos, och vissa såg så många som fyra läkare. Av de patienter som bara såg en läkare hävdade hälften att de ursprungligen var felaktigt diagnostiserade, Ronit Yarden, en av studiens forskare och chef för medicinska angelägenheter vid Colorectal Cancer Alliance, en advokatgrupp i D.C., sa under nyhetskonferensen idag.
En förklaring till detta kan vara att symtom på kolorektal cancer - såsom förstoppning, viktminskning och trötthet - kan likna andra tillstånd, konstaterade Yarden.
Dessutom täcks kolorektal cancer ofta som en cancer som drabbar äldre vuxna, sade Yarden. I själva verket rekommenderar de flesta riktlinjer, som de amerikanska arbetsgruppen för förebyggande tjänster, att vuxna med medelrisk mellan åldrarna 50 och 75 genomgår regelbundna screeningar för det - men inte vuxna yngre än 50. Men av nya diagnoser av kolorektal cancer, 1 av 10 är bland de yngre än 50, sa hon.
"Både det medicinska samfundet och den allmänna befolkningen borde vara medvetna om att kolorektal cancer - som är en av de mest förebyggbara sjukdomarna - kan hända hos unga vuxna," sade hon. "Symtom bör inte avvisas vid någon ålder och screening bör förlängas."
Resultaten har ännu inte publicerats i en peer-granskad tidskrift.
