Den 17 februari 1869 publicerade den ryska kemisten Dmitri Mendelejev sitt första försök att sortera livets byggstenar i ordnade grupper. Nu, 150 år senare, känner vi frukterna av hans arbete som det periodiska elementet - ett viktigt stycke klassrumsväggkonst och oumbärligt forskningsverktyg för alla som någonsin har tagit fram en bägare.
Som du kan se själv i det handskrapade utkastet ovan såg Mendeleevs första bord mycket annorlunda ut än det vi känner idag. År 1869 var endast 63 element kända (jämfört med de 118 elementen vi har identifierat idag). Som student vid Heidelbergs universitet i Tyskland och senare som professor vid S: t Petersburg-universitetet insåg Mendeleev att genom att gruppera element enligt deras atomvikter uppstod vissa typer av element regelbundet.
Mendeleev fäste detta "periodiska system", som han kallade det, genom att skriva ner namnen, massorna och egenskaperna för varje känt element på en uppsättning kort. Enligt vetenskapshistorikern Mike Sutton från Chemistry World lade Mendeleev sedan dessa kort framför sig - patiensliknande - och började blanda dem tills han hittade en ordning som var vettigt.
I slutändan kom Mendeleevs eureka-ögonblick till honom i en dröm, skrev Sutton. När han vaknade ordnade han sina elementkort i vertikala kolumner i ordning att öka atomvikten och startade en ny kolumn för att gruppera element med liknande egenskaper i samma horisontella rad. Med dessa vägledande principer skapade han så småningom världens första periodiska tabell.
Mendeleev var så säker på sitt system att han lämnade luckor för oupptäckta element och till och med förutspådde (korrekt) egenskaperna hos tre av dessa element. De tre elementen - kända nu som gallium, skandium och germanium - upptäcktes inom de kommande tre åren och matchade Mendeleevs förutsägelser, vilket hjälpte till att stärka hans tabells rykte, rapporterade Sutton.
Bordet var inte perfekt (Mendeleev kunde inte hitta väte genom att använda sitt system, till exempel), men det gav ett grundläggande underlag för generationer av kemister att bygga på under de kommande 150 åren.
