Ett foto som visar en enorm, fjällig fot som dvärgade fotografens hand nyligen fängslade Twitter. Med muskulösa siffror som tippas av kraftfulla klor, liknar bihanget som en dinosaurus fot - och det är exakt vad det är.
Fotens ägare var en imponerande (men avliden) flyglös fågel som kallas en södra kassowarie (Casuarius casuarius johnsonii). Kassowarier, tillsammans med alla andra moderna fåglar, är levande dinosaurier, ättlingar till den enda dinosauriegränsen som överlevde den kritiska massutrotningen för cirka 66 miljoner år sedan.
Paleontolog Sarah Davis, en doktorand vid University of Texas i Austin, tweetade bilden den 15 januari för att lyfta fram likheterna mellan fåglar och deras utrotade dinosaurisk kusiner och lägger till hashtags som inkluderade #birdsaredinosaurs.
Davis studerar fågel- och nonavian-dinosaurier och att analysera moderna fåglar ger värdefull insikt om den utrotade dinosauriens anatomi, berättade hon för Live Science i ett e-postmeddelande.
I en andra tweet förklarade Davis att fågeln hade dött av naturliga orsaker "efter ett långt och friskt liv." Hon tog fotot under en avhandling på universitetets Vertebrate Paleontology Lab, under ledning av labbchef Kenneth Bader, sa Davis.
För detta projekt dissekerade Davis och andra studenter cassowaryen för att jämföra dess anatomi med anatomin från andra flyglösa landfåglar, "särskilt strutsar och emus," som beskrivs i publicerade studier, sade hon.
"I det här fallet tittar vi bara på nära besläktade arter och letar efter subtila skillnader i benen," sade Davis. Kassavaror, strutsar och emus är alla flyglösa, men deras linjer tappade förmågan att flyga oberoende av varandra. Ledtrådar till de olika utvecklingsvägarna kan behållas i subtila variationer i benmusklerna.
"Dessa skillnader är vad vi letar efter," sade hon.
Här är kickaren
Det är inte konstigt att även icke-forskare blev fascinerade av synen av den imponerande cassowary foten på Davis foto. Få fåglar förmedlar en "inte röra med mig" vibe lika effektivt som en cassowary gör; vuxna kan bli nästan 7 meter höga och kvinnor väger upp till 168 kg. (76 kilogram), medan de något mindre män kan väga så mycket som 121 pund. (55 kg). Deras huvud och hals är fjädrade i lysande färger, och deras kraftigt muskulösa ben och fötter kan ge kraftfulla spark.
"Cassowaries kommer inte tveka att sparka på djur - och människor - om de tror att de hotar dem, och klo är ett mycket effektivt verktyg för självförsvar," sade Davis.
Den exceptionella storleken och fotens heft åberopade också "en mycket dinosaurisk känsla" - ett perspektiv som Davis ville dela, tillade hon. Med sin tweet hoppades Davis att väcka nyfikenhet hos människor om förhållandet mellan dinosaurier och fåglar, sa hon i e-postmeddelandet.
"Fåglar är levande dinosaurier, och dinosaurierna vi ser idag är lika intressanta som de som försvann i slutet av krita," sade Davis.
