När Mike Poben, en opalköpare och en fossil fanatiker, köpte en hink med opal från en australisk gruva, blev han förvånad över att hitta hur det såg ut som en gammal tand i högen.
Senare fann han också ett fossiliserat käkeverk - ett som var glänsande och glänsande av opal.
Efter att ha visat de två opaliserade proverna till paleontologer 2014, fick Poben veta att de var en del av en tidigare okänd hundstorlek dinosaurieart, finner en ny studie. Denna dino bodde för cirka 100 miljoner år sedan i Australien, tillbaka när landskapet var frodigt och prickat med sjöar.
Fossilerna kom ursprungligen från en gruva i Wee Warra, nära staden Lightning Ridge i New South Wales. Gruvens fantastiska namn gav paleontologerna en möjlighet som var för bra för att gå upp, så de gav namnet till den nyfundna kretttidens dinosaurie Weewarrasaurus pobeni.
"Weewarrasaurus var en mild växtätare av storleken på en kelpiehund, "säger forskarledaren Phil Bell, universitetslektor för paleontologi vid University of New England i Australien." De kom runt på två ben och hade en lång svans som används för balans. Eftersom de var små och inte hade horn eller särskilt skarpa klor för försvar, var de förmodligen ganska blyga och skulle ha rest i små besättningar eller familjenheter för skydd. "
I den meningen var dessa dinosaurier troligen kängurorna i den kritiska Australien, berättade Bell för Live Science. "Jag tror att jag skulle ha velat en som husdjur."
Fyndet är anmärkningsvärt, och inte bara för att Poben hände över fossilerna i en opal fylld hink. Det är extremt sällsynt att hitta opaliserade fossiler i allmänhet, men "Lightning Ridge är den enda platsen i världen där du hittar opaliserade dinosaurier," sade Bell.
Under kritan var Lightning Ridge en översvämningsslätt där dinosaurier bodde, sade Bell. De flesta av de opaliserade fossilerna som fanns där kom från marina varelser som bodde i ett närliggande gammalt hav. Dessa iriserande fossiler inkluderar skal, bläckfiskar som kallas belemniter och marina reptiler som kallas plesiosaurs.
Men ibland upptäcks också en opaliserad dinosaurie.
"Ibland skulle ett ben från ett landdjur, som en dinosaurie, tvätta ut till havet" och fossilera, sa Bell. Där kan de stöta på kiseldioxidmineraler i vattnet, lösningen som gör opal. Ibland när dessa ben fossiliserades i sten, skulle dessa mineraler samlas i fossilens hålrum och lägga ned opal. Andra gånger, om det organiska benet fortfarande var närvarande, kunde dessa kiseldioxidmineraler ta sin form och bevara dess inre struktur som opal, enligt Geology In, en nyhetssajt med fokus på jordvetenskap.
Tyvärr resten av W. pobeni, åtminstone just detta exemplar, förmodligen försvunnit och försvunnit för alltid.
"Eftersom dessa saker exponeras av opala gruvarbetare förloras ofta mycket annan information, som deras exakta position i gruvan och andra fossil som hittades runt den," sade Bell. "Vi känner till många fall där en gruvarbetare har tagit upp en handfull ben från ett enda djur. Resten av saken kan ha förstörts i gruvprocessen eller sitta i en avfallshög längst ner i gruvan."
Poben har sedan donerat fossilerna till Australian Opal Center, ett museum som har världens största samling av opaliserade fossiler, enligt National Geographic.
