Kortikosteroider är syntetiska läkemedel som används för att behandla en mängd olika störningar, inklusive astma, artrit, hudtillstånd och autoimmuna sjukdomar. Läkemedlet efterliknar kortisol, ett hormon som naturligt produceras av binjurarna hos friska människor.
Cortisol, ofta kallat "stresshormon", är ett steroidhormon (inte att förväxla med anabola steroider, som ibland missbrukas av idrottare) som frisätts som svar på stress. Det är involverat i ett brett spektrum av processer i kroppen, som metabolism, inflammation, blodtrycksreglering och benbildning, enligt Johns Hopkins Medicine.
Kortikosteroider fungerar genom att minska inflammation och undertrycka immunsystemet, enligt Cleveland Clinic. Om obehandlad, överflödig inflammation kan skada frisk vävnad, samt orsaka rodnad, svullnad och smärta.
Den första användningen av kortikosteroider går tillbaka till 1948, då reumatologer på Mayo Clinic behandlade en patient som hade försvagat reumatoid artrit, enligt en artikel från 2010 publicerad i tidskriften Clinical Chemistry. Patienten, som behandlades med det då experimentella injicerbara läkemedlet, kunde gå ut från sjukhuset efter den tredje behandlingen och gå på en 3-timmars shoppingtur, enligt författaren.
Det finns flera typer av kortikosteroider, inklusive kortison, prednison, dexametason, prednisolon, betametason och hydrokortison. Kortison var det första kortikosteroidläkemedlet som godkänts för användning i USA, vilket hände 1950, enligt U.S. National Institute of Health.
Kortikosteroid fördelar
Kortikosteroider används ofta som antiinflammatoriska läkemedel och immunsuppressiva medel för att behandla artrit, astma, autoimmuna sjukdomar (inklusive lupus och multipel skleros), hudtillstånd (såsom eksem och psoriasis), vissa typer av cancer (såsom leukemi) och efterdyningarna av organtransplantation, enligt US National Library of Medicine.
Beroende på läkemedlets specifika behandlingsmål kan det användas oralt, injiceras, inhaleras eller appliceras topiskt, enligt Mayo Clinic. Orala kortikosteroider används vanligtvis för att behandla och hjälpa till att kontrollera symtom på kroniska tillstånd, såsom reumatoid artrit, genom att minska inflammation i kroppen. Injicerade kortikosteroider behandlar en specifik plats, såsom inflammation eller smärta orsakad av tendinit i en led.
Kortikosteroider inhaleras för att behandla astma genom att minska inflammation och svullnad i luftvägarna, och de kan också bidra till att minska risken eller frekvensen för framtida attacker. Aktuella steroider läggs vanligtvis i krämer och salvor för att behandla och lugna hudtillstånd.
De immunsuppressiva egenskaperna hos kortikosteroider är användbara vid behandling av sjukdomar, såsom lupus, där kroppens immunsystem inte korrekt kan skilja mellan friska celler och skadliga. Läkemedlen kan också vara fördelaktiga för att minska risken för avstötning av ett nyligen transplanterat organ.
Kortikosteroider används ofta i samband med andra behandlingar av lymfoxcancer, leukemi och tumörer, där inflammation är ett primärt symptom, enligt en 2016-artikel publicerad i tidskriften Steroids. Kortikosteroiderna förhindrar vita blodkroppar från att resa till platsen för inflammation, vilket minskar svullnaden runt tumörer och trycket på nervändarna för att lindra smärta, enligt Chemocare. Kortikosteroider föreskrivs också för att minska effekterna av kemoterapisymtom som illamående, kräkningar och minskad aptit, även om hur läkemedlen fungerar i dessa fall inte är helt förstått.
Risker för kortikosteroider
Även om kortikosteroider är effektiva läkemedel kan de också ha allvarliga biverkningar.
För orala kortikosteroider kan dessa biverkningar inkludera glaukom, vätskeansamling, högt blodtryck och viktökning, enligt Mayo Clinic. Det kan till och med vara psykologiska effekter, inklusive humörsvängningar, förvirring och beteendeförändringar, sa Mayo Clinic. Att ta medicinen på lång sikt kan också leda till grå starr, högt blodsocker och diabetes, ökad risk för infektion från vanliga bakterier och virus, osteoporos, undertryckt hormonproduktion av binjurar och tunn hud som har högre mängder blåmärken och långsammare sårläkning.
Vid inandning kan kortikosteroider orsaka muntrast (en svampinfektion i munnen) och heshet. Dessa biverkningar orsakas vanligtvis när vissa läkemedel kvarstår i munnen och halsen efter inandning, istället för att resa till lungorna. Risken minimeras vanligtvis genom att skölja och gurgla med vatten, utan att svälja, för att rensa kvarvarande medicinering.
Applicering av aktuella steroider kan i vissa fall leda till tunn hud, röd hudskador och akne på applikationsstället, enligt Mayo Clinic.
Biverkningarna av injicerade kortikosteroider kan inkludera tillfällig hudtunnning, hudfärgförlust och intensiv smärta på injektionsstället, samt spolning i ansiktet, sömnlöshet och högt blodsocker.
Om ett läkemedel föreskriver ett regiment av kortikosteroider finns det sätt att hjälpa till att minimera biverkningar. Patienter bör vara säkra på att ta medicinen exakt som föreskrivs, äta en hälsosam kost med begränsat fett och salt och massor av kalcium och D-vitamin, och träna regelbundet för att upprätthålla starka ben och muskler, enligt University of Washington Orthopedics and Sports Medicine.
Uttagssymtom kan också uppstå om medicinen stoppas plötsligt eller förminskas för snabbt. Dessa kan inkludera muskler, ben- och ledvärk, illamående, viktminskning och huvudvärk.
Långvarig användning av kortikosteroider kan förändra normal hormonproduktion. Av den anledningen kan läkare råda sina patienter att bära ett medicinskt armband eller etikett så att andra läkare är medvetna om patientens kortikosteroidanvändning och kommer att ändra behandlingen i enlighet därmed.
