När en Virginia-kvinna åkte till akutmottagningen med andnöd, ångest, sömnproblem och svårigheter att svälja vatten, trodde läkarna att hon fick panikattack. Men hennes symtom berodde faktiskt på något mycket sällsyntare: hon hade en rabiesinfektion - en som skulle visa sig vara dödlig - som hon drabbades av en hundbit när hon var på en yogastad i Indien, enligt en ny rapport.
Fallet markerar bara nionde gången under det senaste decenniet som en person har dött av rabies i USA av en infektion som förvärvats utomlands, enligt rapporten från Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Det tragiska fallet framhäver behovet av att resenärer är medvetna om riskerna med rabies när de besöker vissa länder och för att få vacciner mot rabies mot rabatt före resan när de rekommenderas, säger rapporten.
Rapporten publiceras i 4 januari-numret av CDC-tidskriften Morbidity and Mortality Weekly Report.
Den 65-åriga kvinnan åkte på en sju veckors yoga-reträtt i Indien från januari till april 2017. Under reträtten blev hon biten av en valp utanför sitt hotell i Rishikesh, en stad i norra Indien, enligt rapporten. Biten tvättades med vatten, men inga andra behandlingar gavs.
Cirka sex veckor efter hennes återkomst till USA, i maj 2017, upplevde kvinnan smärta och en stickande känsla i sin högra arm under trädgårdsarbete, vilket läkare diagnostiserade som karpaltunnelsyndrom. Men nästa dag åkte hon till akutmottagningen med panikliknande symtom och antogs ha fått en panikattack, för vilken hon fick en medicin mot ångest.
Bara en dag senare var hon tillbaka på sjukhuset med bröstsmärta, andnöd, stickningar och domningar i armen och ökad ångest. En hjärtundersökning antydde ett problem med blodflödet, och hon genomgick en akutprocedur för att leda en kateter genom blodkärlen till hennes hjärta.
Senare samma dag blev kvinnan "gradvis upprörd och stridande", och hon sågs sugna efter luft medan hon försökte dricka vatten, säger rapporten. Svårigheter att svälja och rädsla för vatten (hydrofobi) på grund av denna svårighet att svälja är symtom på rabies, enligt Mayo Clinic.
Det var då läkarna frågade kvinnans familj om hon hade utsatts för några djur, och hennes man berättade för dem om valpbiten.
Det finns ett vaccin mot rabies, men för att vara effektivt måste det ges innan symptom uppträder. Tyvärr, när en person börjar visa symtom på rabies, finns det ingen effektiv behandling och sjukdomen är nästan alltid dödlig, enligt CDC. Som en sista utväg försökte läkarna i Virginia ett experimentellt protokoll för behandling av rabies, känd som Milwaukee-protokollet, som innebär att ge antivirala läkemedel. Men kvinnans tillstånd förvärrades, och hon dog kort efter att familjen beslutade att dra tillbaka avancerat medicinskt stöd.
Under kvinnans medicinska vård hade hon kontakt med cirka 250 vårdpersonal, och av dessa rekommenderades att 72 genomgick vaccin mot rabies, främst på grund av eventuell exponering för viruset genom patientens saliv.
Rabies är sällsynt i USA, med endast cirka en till tre fall av mänsklig rabies som rapporteras varje år, enligt CDC. Och vaccinationsprogram i USA har eliminerat spridningen av rabies bland tamhundar, vilket innebär att hundar i detta land inte längre är en "behållare" för viruset. Men rabies förblir endemiskt i mer än 120 länder, inklusive Indien, som har det högsta antalet dödsfall av mänsklig rabies i samband med exponering av hundar, sade CDC.
Som sådan rekommenderar CDC att amerikanska resenärer konsulterar en hälso-specialist före sin resa för att se om de behöver vaccinationer, såsom rabiesvaccinet. I det aktuella fallet har kvinnan inte arrangerat ett sjukhusbesök i förväg, även om ett vaccin mot rabies borde ha övervägt på grund av den långa vistelsen och hennes resor till landsbygden i Indien, säger rapporten.
"Dessa händelser understryker vikten av att få en grundlig hälsokonsultation före ras, särskilt när du besöker länder med hög förekomst av nya eller zoonotiska patogener," såsom rabies, sluts rapporten.
