Operation Reinhard, känd som den enskilt största mordkampanjen under Förintelsen, var värre än historiker föreställde sig. På bara tre månader dog minst 1,32 miljoner judiska människor - nära en fjärdedel av alla judiska offer som omkom under andra världskriget, konstaterar en ny studie.
Fyndet är baserat på en gammal datauppsättning som antalet antalet judar som tvingades från sina hem på tåg, som sedan tog dem till dödslägren i Polen känd som Belzec, Sobibor och Treblinka. När de var där dödades majoriteten av dessa offer i gaskammare.
Denna datauppsättning tillät studieforskaren Lewi Stone, professor i biomatematik vid Tel Aviv University i Israel och professor i matematik vid RMIT University i Melbourne, Australien, för att uppskatta hastigheten som nazisterna dödade sina offer under operation Reinhard.
Stones analys visar hur nazisterna arbetade mot sitt ”mål att utplåna hela det judiska folket i det ockuperade Polen på så kort tid som möjligt, mestadels inom tre månader,” berättade Stone till Live Science i en e-post.
Massdödningen hände snabbt och i fullständigt hemlighet, som "säkerställde att det judiska folket inte hade en chans," sa Stone. "Och gjorde bildandet av organiserat motstånd extremt svårt."
Stone omfattade dödandet så snabbt och var så extremt att det överstiger den från folkmordet på Rwandan 1994, som ofta anses vara den mest intensiva folkmordet på 1900-talet, sade Stone.
Vad var operation Reinhard?
På bara 21 månader, från mars 1942 till november 1943, krävde operation Reinhard liv för 1,7 miljoner människor. Men huvuddelen av mordet hände under september, oktober och november 1942, fann Stone.
Anledningen till den mordiska översvämningen kan spåras till Adolf Hitler, liksom Heinrich Himmler, en högt rankad nazist, som tillkännagav i juli 1942 att nästan alla judar i den allmänna regeringen (det tysk-ockuperade Polen) bör "likvideras" av årets slut. Denna order drivde Operation Reinhard framåt.
Deutsche Reichsbahn, den tyska nationella järnvägen, höll sig till ett strikt schema för att leverera offren. Nazisterna förstörde dock detaljerade uppgifter om dessa mord.
Men Yitzhak Arad, en israelisk Holocaust-historiker, lyckades sammanställa data om morden. Arad samlade in Reichsbahn-uppgifter om 480 tågdeporteringar från 393 polska städer och gettot, och registrerade "platsen, antalet offer för varje transport och den slutliga dödslägerdestinationen," sade Stone. "Datauppsättningen har funnits i flera år, men knappast någon har någonsin studerat den, kanske för att ämnet är så känsligt."
Stone har för närvarande akademiskt intresse för att modellera och kvantifiera krig, konflikter och folkmord, sade Stone. Så när han stötte på Arads datamängd sa Stone: "Jag blev snabbt upptagen av projektet."
Nästan varje offer som anlände till dessa tre dödsläger mördades, så datauppsättningen fungerade som en extraordinär fullmakt för mordfrekvensen, sa Stone. Efter att ha krossat siffrorna fann Stone att minst 1,32 miljoner människor mördades under de tre månaderna, vilket motsvarar cirka 15 000 mord varje dag.
Sammantaget mördades mellan 5,4 miljoner och 5,8 miljoner judar under förintelsen, skrev Stone i studien.
Rwandisk folkmord
Stone bestämde sig för att gå ett steg längre och jämföra antalet dödsfall under de tre månaderna med folkmordet i Rwandan. Under den massakern dödade Hutu-folket upp till 800 000 Tutsi-offer på bara 100 dagar.
Men trots det hyperintensiva mordet som inträffade i Rwanda, försvinner den händelsen i jämförelse med mordfrekvensen från de tre månader som Stone undersökte.
För att jämföra varje katastrof över samma tid såg Stone på 100 dagar från Förintelsen, från 27 juli till 4 november 1942. När han räknade antalet dödsfall från Belzec, Sobibor och Treblinka (totalt cirka 1 miljon); antalet personer som döms av dödsskador (cirka 301 000); och antalet offer i Auschwitz (cirka 91 000) fann han att 1,47 miljoner offer mördades, eller cirka 445 700 mord i månaden.
Som jämförelse var Randas mordfrekvens cirka 243 300 per månad, sade han.
"Den ursprungliga påståendet att dödfrekvensen i Rwanda var större än förintelsen är båda fel och visades aldrig empiriskt," sade Stone. "Enligt min mening berättar detta mer om behovet av att kvantifiera konflikter och krig med mer ansträngning, snarare än behovet av att jämföra folkmord."
Ett utseende
Historiker är vanligtvis inte experter på statistik, så den nya studien är "mycket användbar och informativ", säger Christopher Browning, en emeritusprofessor i historia vid University of North Carolina i Chapel Hill, som inte var involverad i forskningen.
Trots Stones påstående om att denna fråga var underkänd, argumenterade Browning att andra forskare också har behandlat det ojämna, metodiska sättet som nazisterna dödade sina offer.
Till exempel, i sin egen bok "Ordinarie män: reservpolisbataljon 101 och den slutliga lösningen i Polen" (HarperCollins, 1992), skrev Browning, "I mitten av mars 1942 var 75 till 80 procent av alla offren för Förintelsen fortfarande vid liv, medan 20 till 25 procent hade omkommit. Bara 11 månader senare, i mitten av februari 1943, var procentsatserna exakt omvänt. "
Dessutom var folkmordet på Rwandan och Förintelsen mycket olika händelser, vilket gjorde jämförelser svåra, konstaterade Browning. Det beror på att det finns två typer av mordfrekvenser: genomsnitt och topp.
Om man jämför den genomsnittliga mordfrekvensen för de viktigaste fyra åren i Förintelsen med den i 100-dagars folkmordet i Rwanda, så, ja, det var en mer intensiv, genomsnittlig mordfrekvens i Rwanda, sa Browning. Men den högsta andelen dödsfall under de tre månader som Stone studerade var verkligen högre än toppfrekvensen från folkmordet i Rwandan, sade Browning.
Redaktörens anmärkning: Ett datum i den här berättelsen korrigerades. Operation Reinhard varade i 21 månader, från mars 1942 till november 1943. På grund av en skrivfel sa den ursprungligen november 1942.
