Marken förflyttas under Irans huvudstad, Teheran, hem till cirka 15 miljoner människor och den största staden efter befolkning i västra Asien. Högupplösta satellitbilder avslöjade nyligen att på vissa platser sjunker metropolen i Mellanöstern cirka 25 cm per år.
Forskare undersökte satellitdata från huvudstaden som samlats in från 2003 till 2017 och fann betydande sjunka - även känd som insjup - i cirka 10 procent av stadens centrum och i många byar i Tehrans nordvästra region, enligt en artikel publicerad 30 november i tidskrift Nature.
En bieffekt av insjuknandet är det plötsliga uppträdandet av jätte sprickor och sjunkande hål i vissa områden. I ett fall fångades en bonde i timmar i ett sinkhål på 20 meter (6 meter) efter att en spricka öppnades där han stod, berättade Ali Beitollahi, chef för teknisk seismologi vid Building and Housing Research Center i Teheran, Nature .
Sprickor som bildades nära åkrar påverkar också grödor, eftersom de dränerar vatten som är avsedda att bevattna det törstiga landet.
I denna nya studie av satellitdata fann forskare att Teherans nuvarande insättningsgrad var bland de högsta i världen, med grundvattenförlust drivet av torka, damkonstruktion och en blomstrande befolkning. En annan oroande upptäckt var att regn inte fyller på uttömda grundvattenreserver, vilket tyder på att det redan kan vara för sent för att landet ska återhämta sig. Forskarnas resultat har accepterats för publicering i tidskriften Remote Sensing of Environment, rapporterade Nature.
Teheran är inte den enda sjunkande staden. Satellitobservationer har också visat att Venedig, Italien; delar av västra Texas och kusten Louisiana; Kaliforniens San Joaquin Valley och San Francisco International Airport är offer för insjup.
Tidigare forskning pekade på dränering av grundvatten som orsaken till att Teheran sjönk, vilket redan påbörjades i början av 2000-talet. De första tecknen på sjunkning dök upp under jordbruksområden; sedan 2003 har problemet expanderat till stadsområden i öst, där effekterna av Teherans sjunkande mark är synliga i sneda byggnader och vägar, enligt Nature.
Olaglig borrborrning sätter ännu mer en belastning på minskande grundvatten, vilket ökar risken för att påskynda sjunkningen, fann forskarna. Regeringstjänstemän försöker slå ner på olagliga brunnar, men medan 100 000 har stängts kvar är uppskattningsvis 30 000 kvar.
Om sjunkningen fortsätter kan Teherans järnvägar, broar, gas- och oljeledningar och elektrisk infrastruktur vara i riskzonen, rapporterade tidskriften Nature.
25 konstigaste sevärdheter på Google Earth
10 Times Earth avslöjade sin konstighet 2017
De konstigaste platserna på jorden (foton)
Originalartikel om Levande vetenskap.
