När en skulptör i Toronto började känna sig sjuk 2013 hade hon ingen aning om att hennes konst var anledningen till det. Skulptören, Gillian Genser, hade använt blåmusselskal i sina skulpturer under de senaste 15 åren, och som ett resultat förgiftat hon sig själv medvetet.
Den skyldige? Tungmetaller, inklusive arsenik och bly, finns i musselskalarna. I en rörlig personlig uppsats som publicerades 28 november i Toronto Life, beskrev Genser början av hennes symtom - som började med agitation, huvudvärk och kräkningar och senare utvecklades till symtom som hörselnedsättning i ett örat och kortvariga minnesproblem. Det tog två år för läkare att spika diagnosen tungmetallförgiftning.
I själva verket, skrev Genser, var det inte förrän hon besökte Royal Ontario Museum i Toronto och talade med en kurator av ryggradslösa djur som hon satte ihop bitarna. Kuratorn berättade för Genser att gifter kan byggas upp i skalen hos ryggradslösa djur, vilket leder till att hon undersöker blåmusslor. Som Live Science tidigare har rapporterat, samlas kemikalier i musslor när de filtrerar foder, vilket gör dem till goda barometrar för vattenföroreningar.
Genser skrev att i sitt fall kom musslorna som hon arbetat med troligen från vatten förorenat med industriavfall. Efter 15 år av att ha arbetat med musselskalorna hade hon byggt upp höga nivåer av arsenik och bly i blodet. Hon kommer "aldrig helt återhämta sig" och fortsätter att leva med många symtom, skrev hon. Hon fortsatte dock med att färdigställa sin mussla-skulptur, en skildring av den bibliska Adam, 2015. Hon kallar honom hennes "vackra död."
Förgiftning av tungmetaller inträffar när för mycket av en tungmetall samlas i en persons kropp, enligt National Organization for Rare Disorders (NORD). Vid höga nivåer kan tungmetaller ersätta vissa mineraler i olika processer i kroppen, vilket kan ha skadliga effekter.
Enligt NORD kan symtomen på tungmetallförgiftning variera beroende på metallerna. Både arsenik och blyförgiftning orsakar ett brett spektrum av symtom och kan vara livshotande. Arsenikförgiftning, till exempel, kan orsaka symtom som huvudvärk, dåsighet, förvirring och kramper samt tarmproblem. Blyförgiftning hos vuxna kan orsaka symtom som högt blodtryck, muskelsvaghet och nervsmärta.
