[/rubrik]
De senaste satellitbilderna visar att isberg började bryta sig bort från norra fronten av Wilkins Ice Shelf - vilket indikerar att den enorma hyllan har blivit instabil. Den 24 april visade satellitdata från ESA: s Envisat-satellit och German Aerospace Centre: s TerraSAR-X-satellit att de första isbergarna hade börjat bryta sig loss från den bräckliga ishyllan. En mycket grov uppskattning antyder att hittills har cirka 700 kvadratkilometer is förlorats från Wilkins ishylla.
För tre veckor sedan krossade isbryggan mycket snabbt, men det förväntas att det nuvarande utsläppet av is kommer att fortsätta under några veckor. Processen där delar av glaciärens framkant bryter ut som isberg till en intilliggande vattenmassa kallas "kalvning" och detta sker som ett resultat av sprickzoner som har bildats under de senaste 15 åren och som förvandlade Wilkins till ett bräckligt och sårbar ishylla.
”Tillflyktsorten av Wilkins Ice Shelf är den senaste och den största i sitt slag. Åtta separata ishyllor längs Antarktishalvön har visat tecken på reträtt under de senaste decennierna. Det råder ingen tvekan om att dessa förändringar är resultatet av atmosfärisk uppvärmning på Antarktishalvön, som har varit den snabbaste på södra halvklotet, ”förklarade David Vaughan från British Antarctic Survey.
"Förändringarna av Wilkins Ice Shelf ger ett fantastiskt naturlaboratorium som gör att vi kan förstå hur ishyllorna svarar på klimatförändringarna och vad framtiden kommer att hålla för resten av Antarktis," kommenterade Vaughan. ”Kvaliteten och frekvensen på bilder som förvärvats av ESA-satelliter innebär att uppdelningen av Wilkins Ice Shelf kan analyseras mycket mer effektivt än någon tidigare händelse. För första gången tror jag att vi verkligen kan börja se de processer som har lett till att ishyllan försvann. ”
Det är dock fortfarande oklart hur situationen kommer att utvecklas, sade Humbert. ”Vi är inte säkra på om en ny stabil isfront nu kommer att bildas mellan Latady Island, Petrie Ice Rises och Dorsey Island. Om anslutningen till Latady Island går förlorad, kan den beräknade förlusten på 3370 kvadratkilometer is bli större - men vi har inga tecken på att detta kommer att hända inom en snar framtid. ”
Källa: ESA
