Saturns månehyperion. Bildkredit: NASA / JPL / SSI. Klicka för att förstora.
Cassini utförde back-to-back flybys av Saturnus månar Tethys och Hyperion förra helgen, närmare var än någonsin tidigare till var och en av dem. Tethys har en ärr, forntida yta, medan Hyperion är en konstig, svampliknande kropp med mörkgolviga kratrar som spetsar ytan.
Nya bilder, mosaiker och en film av dessa kroppar finns på http://saturn.jpl.nasa.gov, http://www.nasa.gov/cassini och http://ciclops.org.
Bilder av Tethys tagna under Cassinis nära närhet till månen 24 september 2005 avslöjar ett isigt land med branta klippor och kratrar. Cassini fotograferade månens södra pol, en region som inte syns av NASA: s Voyager-rymdskepp.
En gigantisk klyfta som heter Ithaca Chasma skär över Tethys skiva. Mycket av topografin i denna region, inklusive Ithaca Chasma, har slagits noggrant av slag. Detta utseende tyder på att händelsen som skapade Ithaca Chasma hände för mycket länge sedan.
Nära en framstående toppkrater med namnet Telemachus finns resterna av en mycket gammal krater vid namn Teiresias. Den forntida påverkningsplatsen är dåligt övertryckt och eroderad av påverkningsväder och nedbrytning. Allt som återstår är ett cirkulärt mönster av hummocks som markerar var den gamla kraterkanten fanns. Många av de nyligen framträdande kraterna uppvisar ovanligt ljusa kratergolv, i motsats till de mörkgolviga kratrarna som ses på Saturnus konstigt tumlande mån Hyperion.
Bilder av Hyperion tagna 26 september visar en yta prickad med kratrar och modifieras genom någon process, ännu inte förstått, för att skapa ett konstigt, "svampigt" utseende, till skillnad från ytan på någon annan Saturn-måne.
En falsk färgbild av Hyperion avslöjar skarpa detaljer och variationer i färg över den konstiga ytan som kan representera skillnader i materialets sammansättning. Hyperion har en särskilt rödaktig nyans när den ses i naturlig färg.
Forskare är extremt nyfikna på att lära sig vad det mörka materialet är som fyller många kratrar på denna måne. Funktioner i den mörka terrängen, inklusive en 200 meter bred (650 fot) slagkrater omgiven av strålar och många ljusrimmade kratrar, indikerar att det mörka materialet bara kan vara tiotals meter tjockt med ljusare material under.
Forskare kommer också att granska Cassinis skarpa åsikter i hopp om att avgöra om det har skett flera avsnitt av skred på Hyperion. En sådan ”nedgångsrörelse” är tydlig i att fylla kratrar med skräp och närmast eliminera många kratrar längs de brantare sluttningarna. Svar på dessa frågor kan hjälpa till att lösa mysteriet om varför detta objekt har utvecklats olika ytformer från andra månar i Saturnus.
Cassini flög med Hyperion på bara 500 kilometer avstånd. Hyperion är 266 kilometer (165 miles) över, har en oregelbunden form och snurrar i en kaotisk rotation. Mycket av dess interiör är tomt utrymme, vilket förklarar varför forskare kallar Hyperion en mångbrott. Denna flyby var Cassinis enda nära möte med Hyperion i det fyraåriga turneringsmissionen. Under de närmaste månaderna kommer forskare att studera uppgifterna mer detaljerat.
Cassini flög av Tethys på ett avstånd av cirka 1 500 kilometer över ytan. Tethys är 1 071 kilometer (665 miles) över och kommer att besökas igen av Cassini sommaren 2007.
Cassini-Huygens-uppdraget är ett samarbetsprojekt från NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar Cassini-Huygens uppdrag för NASA: s Science Mission Directorate, Washington, C. Cassini-banan och dess två kameror ombord designades, utvecklades och monterades vid JPL. Bildteamet är baserat på Space Science Institute, Boulder, Colo.
Originalkälla: NASA / JPL / SSI News Release
