Flodhästar (Flodhäst amfibis) är stora, runda, vattenälskande djur som är infödda i Afrika. Ordet "flodhäst" kommer från det grekiska ordet för "vattenhäst" eller "flodhäst", även om flodhästar och hästar inte är nära besläktade. De närmaste levande släktingarna till flodhästar är grisar, valar och delfiner, enligt San Diego Zoo.
Storlek
Flodhästar är mycket rotunda djur och är det tredje största levande land däggdjur, efter elefanter och vita noshörningar, enligt Animal Planet. De växer till mellan 10,8 och 16,5 fot (3,3 till 5 meter) långa och upp till 5,2 fot (1,6 m) långa vid axeln. Den genomsnittliga kvinnan väger cirka 3 000 kg. (1400 kg), medan män väger 3,500 till 9 920 pund. (1 600 till 4 500 kg), enligt San Diego Zoo.
Livsmiljö
Flodhästar bor i Afrika söder om Sahara. De bor i områden med mycket vatten eftersom de tillbringar större delen av sin tid under vatten för att hålla huden sval och fuktig. Betraktade amfibiska djur tillbringar flodhästar upp till 16 timmar per dag i vattnet, enligt National Geographic.
Flodhästar är sociala djur som hänger i grupper som kallas skolor, uppblåsningar, fröskidor eller belägringar. Flodhästar består vanligtvis av 10 till 30 medlemmar, inklusive både kvinnor och män, även om vissa grupper har så många som 200 individer. Oavsett storlek leds skolan vanligtvis av en dominerande man.
Flodhästar är mycket högljuddjur. Deras snorts, klagar och pipningar har uppmättts till 115 decibel, enligt San Diego Zoo - ungefär samma volym som du skulle få när 4,6 meter från högtalarna vid en rockkonsert. Dessa blomstrande varelser använder också subsoniska vokaliseringar för att kommunicera.
Flodhästar är aggressiva och anses vara mycket farliga. De har stora tänder och tänder som de använder för att bekämpa hot, inklusive människor. Ibland faller deras unga offer för vuxna flodhästar. Under en kamp mellan två vuxna kan en ung flodhäst som fångas i mitten allvarligt skadas eller till och med krossas.
Även flodhästar rör sig lätt genom vattnet kan de faktiskt inte simma. Enligt San Diego Zoo glider dessa djur genom vattnet genom att skjuta sig från andra föremål. Och de kan stanna under vatten i upp till 5 minuter utan att komma upp för luft, enligt National Geographic.
Hungriga, hungriga flodhästar
Flodhästar har en hälsosam och mest växtätande aptit. Vuxna äter cirka 80 kg. (35 kg) gräs varje natt, reser upp till 10 mil på en natt för att få sitt fyll. De äter också frukt som de finner under deras nattliga rensning, enligt National Geographic. Om mat är knapp, kan flodhästar lagra mat i magen och gå upp till tre veckor utan att äta.
Även om flodhästar länge tros vara uteslutande växtätande, fann 2015-studie publicerad i tidskriften Mammal Review att flodhästar ibland livnär sig på slaktkropparna hos djur, inklusive andra flodhästar.
Baby flodhästar
Kvinnliga flodhästar har en graviditetsperiod på åtta månader och har bara ett barn åt gången, enligt San Diego Zoo. Vid födelsen väger kalven mellan 50 och 110 pund. (23 till 50 kg). Under de första åtta månaderna ammar kalven medan mamman är på land, eller den simmar under vattnet för att amma. När den dyker stänger kalven näsan och öronen för att blockera vatten. Alla flodhästar har denna förmåga. Flodhästar har också membran som täcker och skyddar ögonen medan de är under vatten.
Vid 5 till 7 år gammal är flodhästkalven helt mogen enligt San Diego Zoo. Medianens förväntade livslängd för en flodhäst är 36 år.
Attacker på människor
Flodhästen anses vara världens dödligaste stora land däggdjur. Dessa halvkvatiska jättar dödar uppskattningsvis 500 människor per år i Afrika, enligt BBC. Flodhästar är mycket aggressiva och är välutrustade för att ge betydande skador på allt som vandrar in i deras territorium.
Till exempel attackerade en flodhäst 2014 en liten, intet ontande båt fylld med nigerianska skolbarn, dödade tolv elever och en lärare ombord, rapporterade ett australiskt nyhetscenter. Konflikter mellan människor och flodhästar uppstår också när flodhästar vandrar in på land för att leta efter mat.
Bevarandestatus
Enligt International Union for Conservation of Nature (IUCN) är den gemensamma flodhästen inte hotad, men den är sårbar för utrotning. IUCN uppskattar att mellan 125 000 och 148 000 flodhästar finns kvar i naturen. Tjuvjakt och livsmissförlust minskade flodhästens globala antal under slutet av 1990-talet och början av 2000-talet, men befolkningen har sedan dess platån tack vare strängare lagstiftning, enligt IUCN.
Invasiva flodhästar
Den ökända drogherren Pablo Escobar bevarade berömda flodhästar, giraffer, elefanter och andra exotiska djur på hans egendom i nordvästra Colombia. När Escobar dödades 1993 grep den colombianska regeringen alla hans tillgångar, inklusive hans menageri. De flesta av hans djur överfördes till djurparker och akvarier, men hans fyra flodhästar lämnades att sköta sig själva. Dessa fyra djur tog sig in i colombias vattenvägar, där de multiplicerade. Idag sträcker sig mellan 40 och 60 av deras ättlingar i landskapet, enligt en utredning av biologer vid University of California, San Diego. Denna invasiva befolkning utgör ett hot mot samhället, eftersom flodhästarna ibland trampar grödor och laddar på människor. Många colombianer har emellertid blivit förtjust i de oinbjudna hovdjuren och motsätter sig hårt att de avlägsnas. Vissa forskare är dock rädda för att djuren fortsätter att vara närvarande kan få oavsiktliga konsekvenser. "Risken för infödda arter - som manater, sköldpaddor och fiskar - är hög, och miljöeffekten är oförutsägbar," sade Nelson Aranguren-Riaño, biolog vid Pedagogical and Technological University of Colombia, i ett uttalande.
Kolombianska vilda djurtjänstemän har steriliserat en handfull manliga flodhästar i ett försök att bromsa befolkningstillväxten, men det finns för närvarande inga planer på att flytta eller sterilisera hela befolkningen.
Vidare läsning:
