Vi älskar alla utrymme här och vi är säkra med tanke på att tusentals människor sökte en envägsresa till Mars, att åtminstone några av er vill spendera länge i ett rymdskepp. Men har du tänkt på de bakterier som kommer att följa med dig?
Om du inte känner dig för squirmy att läsa om, förstå detta: en typ av bakterier som odlas ombord på två skytteluppdrag slutade med att bli större och tjockare än kontrollkolonier på jorden, visar ny NASA-forskning.
Två astronautbesättningar ombord rymdfärjan Atlantis odlade kolonier av bakterier (mer korrekt talat, biofilmer) för forskare på jorden. De flesta biofilmer är ofarliga, men ett litet antal kan vara förknippade med sjukdom.
Biofilmer var över hela Mir-rymdstationen, och att hantera dem är också en ”utmaning” (enligt NASA) på International Space Station. Så här såg de ut i den här studien:
"De rymdväxta samhällena av bakterier, kallad biofilmer, bildade en" kolonn-och-kapellstruktur "som inte tidigare observerats på jorden," konstaterade NASA. "Biofilmer som odlats under rymdflukt hade ett större antal levande celler, mer biomassa och var tjockare än biofilmer som kontrollerades under normala tyngdkraftsförhållanden."
Den undersökta typen av mikroorganism var Pseudomonas aeruginosa, som odlades i tre dagar vardera på STS-132 och STS-135 i konstgjord urin. Det valdes eftersom, enligt ett pressmeddelande, "det är en fysiologiskt relevant miljö för studier av biofilmer som bildas både inom och utanför människokroppen, och på grund av vikten av avfalls- och vattenåtervinningssystem för långsiktigt rymdflyg."
Varje skytteluppdrag hade flera injektionsflaskor av detta ... grejer ... för att införa bakterier i omloppsbana. Vildarna inkluderade cellulosamembran som bakterierna kunde växa på. Forskare testade också bakterietillväxt på jorden med liknande injektionsflaskor. Sedan avrundades alla proverna i labbet efter shuttle-uppdragen där biofilmens tjocklek, antal celler och volym undersöktes, liksom deras struktur.
Detta är naturligtvis fortfarande i ett tidigt skede som kräver uppföljningsstudier för att ta reda på hur miljön med låg gravitation påverkar tillväxten av dessa mikroorganismer, säger ledande forskare Cynthia Collins från Rensselaer Polytechnic Institute. Metabolism och virulens är vad forskarna hoppas lära sig mer om i framtiden.
"Innan vi börjar skicka astronauter till Mars eller inleda andra långsiktiga rymdflygningsuppdrag, måste vi vara så säkra som möjligt att vi har eliminerat eller avsevärt minskat risken som biofilmer utgör för den mänskliga besättningen och deras utrustning," säger Collins, lektor vid institutionen för kemisk och biologisk teknik.
Medan denna forskning har mer omedelbara konsekvenser för astronauthälsa, tilllade forskarna att en bättre förståelse av biofilmerna kan leda till bättre behandling och förebyggande av jordsjukdomar.
”Att undersöka effekterna av rymdflukt på bildning av biofilm kan ge ny insikt i hur olika faktorer, såsom tyngdkraft, vätskedynamik och näringsämne tillgänglighet påverkar biofilmbildning på jorden. Dessutom kan forskningsresultaten en dag hjälpa till att informera om nya, innovativa metoder för att begränsa spridningen av infektioner på sjukhus, ”framgår av ett pressmeddelande från NASA.
Om du inte känner dig för kliande nu kan du läsa hela studien i ett aprilnummer av PLOS ONE.
Kredit: NASA
