Den spektakulära NASA: s Chandra X-ray Observatory-bild av Cassiopeia A som släppts idag har nästan 200 gånger mer data än den "First Light" Chandra-bilden av detta objekt som gjordes för fem år sedan. Den nya bilden visar ledtrådar att den första explosionen var mycket mer komplicerad än misstänkt.
"Även om den här unga supernovaresten har studerats intensivt i åratal, är denna djupa observation den mest detaljerade som någonsin gjorts av resterna av en exploderad stjärna," sa Martin Laming från Naval Research Laboratory i Washington, DC Laming är en del av ett team av forskare under ledning av Una Hwang från Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Det är en guldgruva med data som astronomer kommer att panorera igenom under många år framöver."
Observationen på en miljon sekund av Cassiopeia A avslöjade två stora, motsatta strålliknande strukturer som sträcker sig till cirka 10 ljusår från mitten av resten. Järnmoln som har förblivit nästan rent under de cirka 340 åren sedan explosionen upptäcktes också.
"Närvaron av de bipolära strålarna tyder på att strålar kan vara vanligare i relativt normala supernovaexplosioner än förmodat," sade Hwang. Ett papper av Hwang, Laming och andra om Cassiopeia. En observation kommer att visas i ett kommande nummer av The Astrophysical Journal Letters.
Röntgenspektra visar att strålarna är rika på kiselatomer och relativt dåliga på järnatomer. Däremot sträcker sig fingrar av nästan ren järngas i en riktning nästan vinkelrätt mot strålarna. Detta järn tillverkades i de centrala, hetaste regionerna i stjärnan. De höga kiselförhållandena och låga järnöverskott i jetstrålarna indikerar att massiva, materialdominerade jets inte var den omedelbara orsaken till explosionen, eftersom dessa borde ha genomfört stora mängder järn från de centrala regionerna i stjärnan.
En arbetshypotes är att explosionen producerade höghastighetsstrålar liknande de i hypernovaer som producerar gammastrålar, men i detta fall med mycket lägre energier. Explosionen lämnade också en svag neutronstjärna i mitten av resten. Till skillnad från de snabbt roterande neutronstjärnorna i Crab Nebula och Vela supernovarester som är omgiven av dynamiska magnetiserade moln av elektroner, är denna neutronstjärna tyst och svag. Inte heller har pulsad strålning upptäckts från den. Det kan ha ett mycket starkt magnetfält som genererades under explosionen som hjälpte till att påskynda strålarna, och liknar idag andra starka fältneutronstjärnor (a. "Magnetar") när det saknas en vindnebulosa.
Chandra lanserades ombord på rymdfärjan Columbia den 23 juli 1999. Mindre än en månad senare kunde den börja ta vetenskapliga mätningar tillsammans med kalibreringsdata. Den ursprungliga Cassiopeia A-observationen togs den 19 augusti 1999 och släpptes sedan till det vetenskapliga samfundet och allmänheten en vecka senare den 26 augusti. Vid lanseringen var Chandras ursprungliga uppdrag avsett att vara fem år. Efter att ha lyckats fullborda detta mål meddelade NASA i augusti förra året att uppdraget skulle förlängas med ytterligare fem år.
Uppgifterna för den här nya Cas A-bilden erhölls av Chandra's Advanced CCD Imaging Spectrometer (ACIS) -instrument under första halvåret 2004. På grund av dess värde för det astronomiska samhället gjordes detta rika datasupport omedelbart tillgängligt för allmänheten.
NASA: s Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala, hanterar Chandra-programmet för NASA: s Office of Space Science, Washington. Northrop Grumman från Redondo Beach, Kalifornien, tidigare TRW, Inc., var den främsta utvecklingsentreprenören för observatoriet. Smithsonian Astrophysical Observatory kontrollerar vetenskap och flygoperationer från Chandra X-ray Center i Cambridge, Mass.
Ytterligare information och bilder finns på:
http://chandra.harvard.edu
och
http://chandra.nasa.gov
Originalkälla: Chandra News Release
