Dussintals barn över hela USA har utvecklat en sällsynt polio-liknande sjukdom, men orsaken till denna spik i fall är fortfarande ett mysterium, enligt hälsoombud.
Idag (16 oktober) meddelade Centers for Disease Control and Prevention (CDC) att de hade mottagit rapporter om 127 fall av personer med tillståndet, kallad acute flaccid myelitis (AFM), under 2018. Av dessa har 62 fall bekräftats i 22 stater.
De flesta av dessa fall började i augusti och september, och 90 procent är i barn, sade Dr. Nancy Messonnier, chef för CDC: s nationella centrum för immunisering och andningssjukdomar, på en nyhetskonferens idag.
AFM är ett tillstånd som påverkar nervsystemet och orsakar muskelsvaghet, enligt CDC. I synnerhet kan tillståndet orsaka svaghet i armar och ben tillsammans med förlust av muskelton och problem med reflexer. Andra symtom inkluderar ansiktssläpp, svårigheter att röra ögonen, svårigheter att svälja och slurat tal.
Villkoret är inte nytt, men tjänstemän började se en ökning av ärenden 2014; och det fanns ytterligare en stigning 2016. Hittills är antalet ärenden 2018 lik det antal som rapporterades 2014 och 2016, sade Messonnier.
"Vi vet att detta kan vara skrämmande för föräldrar," sade Messonnier. Men hon betonade att trots ökningen i fallen är sjukdomen fortfarande mycket sällsynt och förekommer hos färre än 1 av en miljon människor i USA varje år. Ändå, om ett barn upplever plötslig svaghet eller förlust av muskelton i armar eller ben, bör föräldrar genast söka läkarvård, sa hon.
Emellertid har tjänstemän inte kunnat identifiera orsaken till de flesta av AFM-fallen eller orsaken till topparna 2014, 2016 och nu 2018.
I några få fall verkar det som om sjukdomarna var kopplade till virus, inklusive enterovirus. Men tjänstemän har inte kunnat hitta en enda agent som skulle förklara kluster av fall som inträffar ungefär samtidigt.
"Ingenting som ger den enhetliga diagnosen som vi kan förvänta oss att förklara dessa toppar av sjukdom," sade Messonnier.
Och trots likheten med polio har tjänstemän uteslutit poliovirus som en orsak till sjukdomarna.
Förutom virus överväger tjänstemän också miljögifter som en möjlig orsak, men hittills har de inga bevis för att ett särskilt toxin ligger bakom fallen.
Utsikterna för patienter med AFM kan variera från en snabb återhämtning till pågående förlamning, sade Messonnier. Ett barn dog från AFM 2017.
Eftersom tjänstemän inte vet orsaken till AFM kan de inte rekommendera ett specifikt sätt att förhindra det. Men Messonnier sa att generellt sett kan föräldrar hjälpa till att skydda sina barn från sjukdomar genom att tvätta händerna, se till att deras barn är uppdaterade med vaccinationer och applicera insektsmedel för att skydda mot myggbett, vilket kan sprida virus.
