Jonosfären är det sista atmosfärskiktet före rymden. Jonosfären är kritisk för markkommunikation och är värd för det största ljusshowet på jorden, Aurora. Nu har NASA-finansierad forskning utvecklat en leva "4D Ionosphere" -plugin för Google Earth. Nu kan du flyga genom atmosfärens översta räckvidd utan att ens lämna skrivbordet ...
Jonosfären är mycket viktig för oss. Radiooperatörer kommer att vara mycket medvetna om hur jonosfären påverkar radiovågutbredningen. Ända sedan Guglielmo Marconis experiment med transatlantisk radiokommunikation 1901 mellan England och USA har jonosfären påverkat vår förmåga att kommunicera över stora avstånd och utan hjälp av modern satellitteknik. Jonosfären skapar en laddad, reflekterande barriär som radiovågor kan studsas bort (genom att kringgå den blockerande effekten av jordens krökning). Emellertid påverkas radiosignaler starkt av variationer i jonosfären och kan "svärmas ut" om en stor solstorm pumpar laddade partiklar i magnetosfären och jonosfären. Till och med moderna GPS-signaler (Global Positioning Satellite) påverkas av detta atmosfäriska lager, vilket reflekterar och dämpar radiovågor. Eftersom flygplan, fartyg och andra transportsätt nu beror på GPS-positionering, är det viktigt att vi förstår fysiken bakom jonosfären fullt ut.
I syftet att få en bättre förståelse av jonosfärens tillstånd har en "live" plugin för Google Earth just tillkännagivits. Finansierat av NASA: s Living With a Star (LWS) -program hoppas att detta verktyg kan användas av allmänheten och proffs för att se det nuvarande läget för elektroninnehållet i jonosfären. När tittaren har laddats ner och kört kan den rotera världen och se var elektronstätheten är hög och var den är låg. I täta regioner är det mycket svårt för radiovågor att sprida sig, vilket betyder att radiokvaliteten kommer att vara dålig eller blockeras ihop. I Google Earth är dessa regioner markerade med rött. De blå regionerna visar ”normala” radioutbredningsregioner, förväntar sig signal av god kvalitet på dessa platser.
Anledningen till att detta nya system har kallats ”4D Ionosphere” är att du kan se jonosfären i tre rumsliga dimensioner, och data uppdateras var tionde minut för att ge den extra tidsdimensionen.
- Ladda ner .kml “4D Ionosphere” Google Earth-plugin »
- Visa videoupplysning om hur man använder “4D Ionosphere” (19MB .mp4-video) »
- Ladda ner Google Earth »
Detta är inte första gången Google Earth används av organisationer för rymdbaserad forskning. Den 24 februari rapporterade jag att ett plugin hade släppts för att spåra rymdavfall som för närvarande kretsar runt vår planet. Nancy gav också den nya Google Sky en testkörning i mars, ett bra sätt att lära sig om astronomi genom detta användarvänliga gränssnitt.
Jag kan redan se många applikationer för det här verktyget. Först skulle jag vara väldigt upphetsad över att jämföra jonosfären under perioder med hög solaktivitet med perioder då solen upplever solminimum (som nu). Detta skulle vara särskilt spännande i polära regioner i auroralzonen när stora mängder solvindpartiklar antänder auroraer. Det finns också möjliga applikationer för amatörradiooperatörer (skinkor) som kan använda detta som ett sätt att förutsäga styrkan hos radiosignalen under kampanjer. Jag är emellertid osäker på hur exakta eller detaljerade dessa mätningar kommer att vara, men det ger åtminstone en mycket intressant titt på det aktuella tillståndet i denna intressanta atmosfärregion.
Källa: NASA
