Kvinnor kan uppleva kvarvarande hälsoproblem år efter sexuella trakasserier eller sexuella övergrepp på arbetsplatsen, konstaterar en ny studie.
Dessa hälsoproblem kan inkludera högt blodtryck, sömn av dålig kvalitet, ångest och symtom på depression, fann forskarna efter att ha gjort medicinska undersökningar på cirka 300 kvinnor.
"Det finns ett tydligt samband mellan upplevelsen av sexuella trakasserier eller sexuella övergrepp för en kvinna och negativa effekter på hennes liv, oavsett om det är fysiska eller psykiska hälsokonsekvenser", säger Dr. Maureen Sayres Van Niel, en kvinnpsykiater som utövar i Cambridge, Massachusetts och ordförande för American Psychiatric Association Women's Caucus, som inte var involverad i studien.
"Det är ingen tvekan om att eliminering av sexuellt våld kommer att förbättra kvinnors hälsa och mentala hälsa," sa hon.
Långsamma hälsoproblem
De nya resultaten är inte helt blå. Forskare har visat i flera år att det finns en koppling mellan kvinnor som upplever sexuella övergrepp och trakasserier och senare hälsoproblem. Men mycket av den tidigare forskningen förlitade sig på självrapporterade symtom, vilket innebar att kvinnorna kanske saknade hälsoproblem de inte visste om.
Så forskargruppen beslutade att medicinskt utvärdera varje kvinna i den nya studien. De rekryterade med att rekrytera 304 kvinnor från Pittsburgh-området som var mellan 40 och 60 år. Ingen av dem var rökare - Rökning ökar risken för hjärt-kärlsjukdomar, som har överlappande symtom hos många av de kvinnor som kontrollerades för i studien.
Enligt resultaten hade 58 av kvinnorna (19 procent) upplevt sexuella trakasserier på arbetsplatsen och 67 av dem (22 procent) rapporterade att de hade upplevt sexuella övergrepp. Trettio av kvinnorna (10 procent) rapporterade att de hade upplevt både sexuell trakasserier och övergrepp.
Kvinnor som rapporterade att vara sexuellt övergrepp hade nästan tre gånger större odds för att ha symtom på depression och mer än två gånger större odds för högre ångest och dålig sömn i nivå med sömnlöshet än kvinnor som inte rapporterade att ha upplevt sexuella övergrepp, visade forskningen . Samtidigt hade kvinnor som sa att de var sexuellt trakasserade på arbetsplatsen mer än dubbelt så stora att de hade högt blodtryck och visade en 89 procents ökning i oddsen för att ha sömn av dålig kvalitet jämfört med kvinnor som inte upplevde sexuell trakasserier på arbetsplatsen.
Kvinnorna som rapporterade sexuella trakasserier på arbetsplatsen var mer benägna att bli utbildade på högskolan, men de hade också större ekonomiska påfrestningar än resten av gruppen, fann forskarna. Det är oklart varför det är, men det är möjligt att dessa högutbildade kvinnor arbetade inom mandomominerade områden och kanske också är mer kunniga om vad som utgör sexuell trakasserier, författar studiens författare Rebecca Thurston, professor i psykiatri, psykologi och epidemiologi vid University of Pittsburgh och hennes kollegor skrev i studien.
Resultaten är dock korrelerande, så forskarna kan inte säga säkert att sexuella övergrepp och trakasserier orsakar dålig hälsa. Dessutom hade studien en relativt liten provstorlek, berättade Van Niel för Live Science.
Trots detta är resultaten ett steg framåt för forskning om kvinnors hälsa, sade Van Niel. Hon noterade att studien ökar tanken på att stressande händelser som sexuell trakasserier och övergrepp kan förklara varför kvinnor tenderar att ha dubbelt så mycket förekomst av ångest och depression som män gör.
Kvinnor som har upplevt oönskad sexuell uppmärksamhet bör veta att det finns behandlingar som kan hjälpa dem att hantera alla fysiska och psykiska hälsoproblem som kan ha uppstått från sådana upplevelser, sade Van Niel.
För att få hjälp, ring National Sexual Assault Hotline på 1-800-656-4673, som är tillgänglig dygnet runt och är helt konfidentiellt.
