Ända sedan dess existens först föreslogs fortsätter bevisen för Planet 9 att fortsätta. Men naturligtvis har nämnda bevis varit helt indirekta, bestående främst av studier som visar hur banorna för transneptuniska objekt (TNO: er) överensstämmer med ett stort föremål som korsar deras väg. Det finns emellertid också bevis som kommer från själva solsystemet.
Den här senaste raden av bevis kommer från Caltech, där forskarna Elizabeth Bailey, Konstantin Batygin och Michael E. Brown (den senare var de som först föreslog Planet 9: s existens) har publicerat en ny studie som kopplar solhöjd till Planetens existens 9. I huvudsak hävdar de att solens axiella lutning (6 °) kan bero på gravitationspåverkan av en stor planet med en extrem bana.
För att sammanfatta reserades frågan om Planet först 2014 av astronomerna Scott Sheppard och Chadwick Trujillo. De noterade likheterna i banorna hos avlägsna transneptuniska föremål (TNO: er), och de antydde att ett massivt objekt sannolikt påverkade dem. Detta följdes 2016 av Konstantin Batygin och Michael E. Brown från Caltech som antydde att en oupptäckt planet var den skyldige.
De kallade denna kropp Planet 9 och spekulerade att den hade en massa som var 10 gånger större än jorden och tog 20 000 år att fullfölja en enda bana från vår sol. De spekulerade också att dess bana var lutad relativt de andra planeterna i vårt solsystem och extremt excentriska. Och lite efter hand har undersökningar av andra solkroppar visat att Planet 9 troligen finns där ute.
För deras studie - "Solar Obliquity Induced by Planet Nine", som nyligen publicerades i Astrophysical Journal - Forskningsteamet (ledat av Bailey) såg på solens snedighet. Som de säger i sitt papper, kan den sexgraders axiella lutningen av solen bara förklaras på ett av två sätt - antingen som ett resultat av en asymmetri som fanns när bildandet av solsystemet, eller på grund av en extern källa till allvar.
För att testa denna hypotes använde Bailey, Batygin och Brown en analytisk modell för att testa hur interaktioner mellan Planet 9 och resten av solsystemet skulle påverka deras banor under de senaste 4,5 miljarder åren. Som Elizabeth Bailey, en doktorand vid Caltechs avdelning för geologiska och planetiska vetenskaper och huvudförfattaren på tidningen, berättade för Space Magazine via e-post:
”Vi simulerade solsystemets rörelse. Planet 9 tvingar solsystemet att långsamt vingla. Om Planet 9 är ute, är vi på väg att vingla just nu när vi talar! Men det händer mycket långsamt, några grader lutar per miljard år. Samtidigt vinglar solen inte så mycket, så det ser ut som att solen lutar. Ett antal Planet 9-parametrar orsakar exakt solens konfiguration som vi ser idag.
I slutändan drog de slutsatsen att solens snedhet bara kunde förklaras av påverkan av jätteplanet med en extrem bana, en som överensstämmer med de egenskaper som tillskrivs Planet 9. Med andra ord, existensen av Planet 9 erbjuder en förklaring till Solens märkliga beteende, något som har förblivit ett mysterium fram till nu.
"Planet Nine antogs först eftersom banorna av föremål i de yttre räckorna till solsystemet är begränsade till det fysiska rymden," sade Bailey. ”Dessa banor skulle vara överallt om inte något för närvarande stoppar dem. Den enda förklaringen hittills är Planet Nine. I över 150 år har människor undrat varför solen lutar. Personligen skulle jag säga att Planet 9 erbjuder den första tillfredsställande förklaringen. Om det finns, lutade det solen. ”
Dessutom togs ämnet Planet 9 upp vid det gemensamma 48: e mötet i American Astronomical Society's Division for Planetetary Sciences och den 11: e europeiska kongressen för planetarisk vetenskap, som ägde rum från 16 till 21 oktober i Pasadena, Kalifornien. Under mötet delade forskare från Arizona University resultaten av sin egen studie, som publicerades redan i augusti.
Arizona-forskargruppen leddes av Renu Malhotra, en regents professor i planetary Sciences vid University of Arizona's Lunar and Planetary Lab. För sin studie, med titeln ”Corralling a Distant Planet with Extreme Resonant Kuiper Belt Objects”, undersöktes de orbitalmönstren för fyra extrema Kuiper Belt Objects (KBOs), som har de längsta omloppsperioderna för några kända föremål.
Enligt deras beräkningar, närvaron av en massiv planet - en som skulle fullfölja en bana runt solen var 17,117 år, och på ett genomsnittligt avstånd (semimajor axel) på 665 AU - skulle förklara omloppsmönstret för dessa fyra föremål. Dessa resultat överensstämde med uppskattningarna beträffande omloppsperioden för Planet 9, dess omloppsbana och dess massa.
"Vi analyserade data från dessa avlägsna Kuiper Belt-objekt," sade Malhotra, "och märkte något märkligt, vilket tyder på att de befann sig i någon form av resonanser med en osynlig planet ... Vårt papper ger mer specifika uppskattningar för den planet och banan som denna planet skulle ha, och ännu viktigare, begränsningar för dess nuvarande position inom sin bana. ”
Det ser ut som att Planet 9: s dagar för att gömma sig i det yttre solsystemet kan vara numrerade!
