Jordens nästa Mars Rover - INTE Tillverkad i USA
Bara några dagar efter att president Obama träffade lysande gymnasieelever vid Vita husets vetenskapsmässa 2012 för att fira deras vinnande prestationer och uppmuntra America's Youth att studera vetenskap och ta karriärer inom tekniska områdena Science, Technology, Engineering and Math (STEM), Obama-administrationen har beslutat om djupa budgetnedskärningar som skar bort de mycket naturliga NASA-programmen som skulle inspirera samma studenter att skjuta för Stars and Beyond och besvara frågan - Are We Alone?
Förra året dödade Obama-administrationen Project Constellation, NASA: s Human Spaceflight-program för att återlämna amerikanska astronauter till månen. I år har presidenten dödat NASA: s ExoMars Robotic Spaceflight-program som syftar till att skicka två ambitiösa uppdrag till Mars 2016 och 2018 för att söka efter livstecken.
Båda ExoMars-proverna involverade ett gemensamt nytt samarbete med Europeiska rymdorganisationen (ESA) som var noggrant utformade för att dela kostnader i svåra tider och få det bästa av pengarna - beskrivs i min tidigare Space Magazine-historia, här.
Expertforskare och beslutsfattare har uttryckt sina åsikter.
Alla NASA: s ”Flaggskepp” -planetstekniska uppdrag har nu avbrutits i budgetåret 2013 som föreslogs den 13 februari, och andra uppdrag har också begränsats på grund av den hårda ekonomin.
"Det finns inget utrymme i det nuvarande budgetförslaget från presidenten för nya flaggskeppsuppdrag någonstans," sade John Grunsfeld, NASA: s associerade administratör för vetenskap vid en NASA-budgetmöte för media den 13 februari.
ESA ser nu ut att samarbeta med Ryssland eftersom allt amerikanskt deltagande i ExoMars raderas på grund av NASA: s tvingade utdrag.
Den 13 februari tillkännagavs NASA: s budget för budget 2013 och Obama-administrationen ristade bort nästan hälften av uppdragsbudgeten på Mars. Sammantaget skulle finansieringen för NASA: s Mars- och planetariska uppdrag i budgeten för 2013 års budget skivas med 300 miljoner dollar - från 1,5 miljarder dollar i år till 1,2 miljarder dollar 2013. NASA tvingades ta in Mars-programmet för att betala för kostnadsöverskridningarna av James Webb Rymdteleskop.
Mars roverforskare, prof. Jim Bell från Arizona State University och president för The Planetarium Society (TPS) berättade för Space Magazine att "ingen förväntar sig ökningar", men nedskärningar av denna storlek är "anledning till oro".
NASA: s robotuppdrag till Mars och andra solsystemorgan har varit mycket framgångsrika, resulterat i grundläggande vetenskapliga genombrott och är väldigt populära bland studenter och allmänheten.
"Med dessa stora föreslagna nedskärningar av NASA Mars prospekteringsprogram kommer det att vara mycket orsak till oro", säger Bell.
"Mars-programmet har varit en av NASAs kronjuveler under de senaste 15 åren, både vad gäller vetenskapens avkastning på investeringar och när det gäller allmänhetens spänning och engagemang i NASA: s uppdrag. Det skulle också utgöra en olycklig reträtt från den typ av internationellt samarbete inom rymdutforskning som organisationer som The Planetarium Society så starkt stöder. ”
Bell och andra forskare anser att alla nedskärningar bör balanseras mellan NASA-programmen, inte bara riktade till ett specifikt område.
"Visst ingen förväntar sig ökade budgetar under dessa tuffa tider, och det är inte användbart eller lämpligt att komma in i en kamp om" min vetenskap är bättre än din vetenskap "bland de olika NASA-divisionerna och -programmen." Bell sa till mig.
”Det skulle emellertid vara olyckligt om bördan med finansieringsnedskärningar skulle gå över ett av NASA: s mest framgångsrika och populära program på ett oproportionerligt sätt jämfört med andra program. Som Ben Franklin sa: "Vi borde alla hänga ihop, eller säkert kommer vi alla att hänga separat."
Bell tillade att vetenskapssynade organisationer borde samarbeta med kongressen för att påverka debatten under de kommande månaderna.
”Naturligtvis skulle detta bara vara ett första förslag för budgetåret 13 och utöver budgeten. Under vintern, våren och sommaren kommer många professionella och offentliga organisationer, som TPS, att arbeta med kongressen för att förespråka ett balanserat program för utforskning av solsystem som fokuserar på de viktigaste vetenskapliga målen som identifierades i den senaste NRC: s planetiska dekadalsundersökning, som liksom de mest spännande och övertygande uppdragen som stöds av allmänheten - som i slutändan är de som betalar för dessa uppdrag. ”
"Låt oss hoppas att vi alla kan hitta ett produktivt och pragmatiskt sätt att fortsätta utforska Mars, det yttre solsystemet och vårt universum bortom," avslutade Bell.
"Effekterna av nedskärningarna ... kommer att omedelbart avsluta Mars-avtalet med européerna," sade Scott Hubbard, från Stanford University och en tidigare NASA planetforskare som återupplivade byråns Mars-utforskningsprogram efter misslyckanden 1999, till Washington Post. "Det är en vetenskaplig tragedi och en nationell förlägenhet."
”Jag uppmuntrar den som fattade detta beslut att fråga; alla på jorden vill veta om det finns liv i andra världar, ”sade Bill Nye, VD för The Planetarium Society, i ett uttalande. "När du sänker NASA: s budget på det här sättet tappar du varför vi utforskar rymden i första hand."
"Det finns inget annat land eller byrå som kan göra vad NASA gör - flyga extraordinära flaggskeppsuppdrag i djupa rymden och land rymdskepp på Mars." Bill Nye sa. ”Om denna budget får stå, kommer USA att gå ifrån decennier av storhet inom rymdvetenskap och utforskning. Men det kommer att förlora mer än så. USA kommer att förlora expertis, kapacitet och talang. Nationen kommer att förlora förmågan att tävla på ett av de få områdena där det fortfarande är den obestridda nummer ett. ”
Ed Weiler är NASA: s nyligen pensionerade vetenskapsmissionschef (nu ersatt av Grunsfeld) och förhandlade ExoMars-programmet med ESA. Weiler slutade faktiskt NASA specifikt i motsats till Mars-programnedskärningarna som beställts av Office of Management and Budget (OMB) och hade dessa kommentarer för CBS News;
"För mig är det bizarrovärlden", sa Weiler i en intervju med CBS News. ”Varför skulle du göra det här? USA: s president, president Obama, förklarade Mars för att vara den ultimata destinationen för mänsklig utforskning. Uppenbarligen, innan du skickar människor till Mars eller till och med på land, vill du veta så mycket om planeten som möjligt. ... Du behöver ett exempel på återvändandeuppdrag. Presidenten upprättade också för några år sedan en rymdpolitik som hade som idé att uppmuntra alla byråer att ha mer och mer utländskt samarbete, dela kostnaderna och få mer för samma dollar. ”
”För två år sedan, på grund av budgetnedskärningar i Mars-programmet, var jag tvungen att vädja till Europa för att slå samman våra program. ... Den processen tog två långa år med mycket känsliga förhandlingar. Vi trodde att vi följde presidentens rymdpolitik exakt. Kongressreaktionen var mycket positiv till våra aktiviteter. Du sätter dessa faktorer på plats och du måste fråga, varför utesluta Mars? Jag har inget svar. ”
Rymdanalytiker och politiska ledare vägde också in:
"Presidentens budget är bara ett förslag," sade Howard McCurdy, en rymdpolitisk specialist vid American University i Washington till Christian Science Monitor.
Nedskärningarna "återspeglar den nya verkligheten" där ekonomin, budgetunderskotten och den federala skulden har böjit sig till toppen av Washingtons agenda, tillägger McCurdy.
"Du minskar inte utgifterna för kritiska vetenskapliga forskningsinsatser som har en omätbar nytta för nationen och inspirerar till den mänskliga andan av utforskning som vi alla har," sade rep. John Culberson (R-Tex.). Texas är hem till NASA: s Johnson Space Center.
Rep. Adam Schiff (D-CA), som representerar distriktet som är hem till Jet Propulsion Laboratory (JPL), släppte detta uttalande efter sitt möte med NASA-administratör Charles Bolden för att diskutera byråns budgetförslag 2013:
”I dag träffade jag NASA-administratör Charles Bolden för att uttrycka min bestörtning över omfattande rapporter om att NASA: s senaste budget föreslår dramatiskt att minska planetvetenskapsprogrammet, och med det, banbrytande uppdrag till Mars och yttre planetorgan som Jupiters isiga måne Europa, och att informera honom om min hårda motstånd mot ett sådant drag. ”
”Amerikas unika expertis när det gäller att utforma och flyga uppdrag i djupa rymden är en ovärderlig nationell tillgång och Mars-programmet, ett av våra nationers vetenskapliga kronjuveler, har varit en spektakulär framgång som har drivit gränserna för mänsklig förståelse och teknisk innovation, samtidigt som det har gynnat Amerikansk prestige över hela världen och driva våra barn att bedriva vetenskaps- och ingenjörsstudier på högskolan.
"Som jag sa till administratören under vårt möte, motsätter jag mig dessa otänkta nedskärningar och jag kommer att göra allt som står i min makt för att återställa Mars-budgeten och för att säkerställa amerikanskt ledarskap i rymdutforskningen."
I en intervju med San Gabriel Valley Tribune sa Schiff: "Det de föreslår kommer att vara helt förödande för planetvetenskapen och Mars-programmet. Jag kommer att kämpa mot dem tand och spik. Tyvärr, om det är denna riktning som administrationen är på väg, kommer det definitivt att skada JPL - det är därför jag är så engagerad i att vända detta. "
NASA hoppas fortfarande på någon typ av skalade tillbaka Mars-uppdrag under tidsramen 2016 till 2020 som kommer att beskrivas i en kommande artikel.
Under tiden hänger hela framtiden för America's Search for Life on the Red Planet nu på NASA: s Curiosity Mars Science Laboratory rover som påskyndar det interplanetära utrymmet och en kort punktstopp i den skiktade terrängen i Gale Crater den 6 augusti 2012.
Nyfikenhet kommer att vara NASA: s tredje och sista generation av amerikanska Mars-rovers - fjärde generationen Axed!
NASAs Opportunity Rover är nu jordens enda överlevande robot på Mars
