NASA: s OSIRIS-REx rymdskepp har varit på asteroiden Bennu sedan 3 december 2018. Den dagen gick det från att resa till asteroiden till att resa runt den. Sedan dess har det kartlagt och kartlagt Bennu.
Nu har OSIRIS-REx (Origins, Spectral Tolkning, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) nått en ny milstolpe. Den 12 juni genomförde rymdskeppet ytterligare en manöver, och i processen bröt sitt eget rekord för den närmaste bana av en planetkropp av ett rymdskepp.
Detta signalerade början på en ny fas för OSIRIS-REx-uppdraget Orbital B. I Orbital B kretsar rymdskeppet om asteroiden Bennu på en höjd av 680 meter (2231 fot). (Detta slår sitt eget tidigare rekord på 1,3 kilometer över ytan.)
OSIRIS-REx kommer att förbli i Orbital B till andra veckan i augusti. Därefter höjer den sin bana till 1,3 km (0,8 miles) över ytan. Under de första två veckorna av Orbital B kommer rymdskeppet att undersöka partiklar som kastas ut i rymden. Den upptäckte först dessa partiklar när den kom till Bennu, och forskare vill undersöka genom att ta ofta bilder av asteroidens horisont.
För Orbital B: s återstående fem veckor kommer rymdskeppet att undersöka Bennu med sina vetenskapliga instrument. Dessa inkluderar:
- OSIRIS-REx Laserhöjdmätare (OLA) som ger en fullständig karta över Bennus terräng.
- PolyCam, som kommer att skapa en högupplöst, global bildmosaik av asteroiden.
- OSIRIS-REx Thermal Emission Spectrometer (OTES) som skapar en infraröd global karta.
- REgolith X-ray Imaging Specvtrometer (REXIS) som kommer att producera en global röntgenkarta.
Dessa instrument kommer att arbeta tillsammans för att hjälpa forskare att välja den bästa platsen att samla in ett prov från Bennu.
Utöver att välja webbplatser med de bästa proverna måste uppdragspersonal utvärdera dem för sannolikt framgång. Teamet som driver rymdskeppet kommer att identifiera fyra möjliga platser för provsamling. Efter Orbital B-fasen är uppdragets rekognoseringsfas. Under den fasen kommer OSIRIS-REx att göra en serie låghöjdsobservationer av de två sista kandidaterna på provplatsen. På en höjd av endast 225 m över ytan kan rymdskeppet identifiera föremål så små som 2 cm.
Ett av hinderna för en framgångsrik provsamling är den oväntade rockigheten på Bennus yta. Provuppsamlingsdelen av uppdraget kallas Touch-And-Go (TAG) och den steniga ytan innebär att planerna för TAG måste justeras.
För att få en framgångsrik TAG måste teamet hitta en landningsplats som är fri från stora stenar och stenblock. Webbplatsen måste också vara jämn. Om den är för lutad kanske provtagningsarmen inte kan utföra sitt jobb. Enligt NASA lägger den oväntade rockinessen till en extra utmaning.
Om någon klarar utmaningen är det troligtvis NASA. Rich Burns är projektledare för OSIRIS-REx vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. I ett pressmeddelande sade han, "Bennu har gett oss en utmaning att hantera dess robusta terräng, och vi är övertygade om att OSIRIS-REx är upp till uppgiften."
OSIRIS-REx är ett sjuårigt uppdrag att studera asteroiden Bennu. Asteroider som Bennu är primitiva kroppar från de tidiga dagarna av solsystemets bildning för 4,5 miljarder år sedan. Att hämta ett prov från denna gamla stenbit hjälper forskare att sammanställa vårt solsystem, inklusive kära gamla jorden.
Källor:
- Pressmeddelande: NASA: s OSIRIS-REx-uppdrag bryter en annan omloppsrekord
- Pressmeddelande: NASA-uppdraget avslöjar att asteroiden har stora överraskningar
- Wikipedia-post: OSIRIS-REx
- NASA Mission Page: OSIRIS-REx
- Space Magazine: OSIRIS-REx har äntligen fångat upp med Asteroid Bennu. Låt analysen och provsamlingen påbörjas!
