Att vara kvinna gör några grundläggande biologiska skillnader. Men som bevisat gång på gång har kvinnor bevisat sig kunna utföra och tillfredsställande utföra samma uppgifter som man gjort. Med tanke på att piloterande fordon handlar mindre om styrka och mer om samordning och intuition, skulle vissa gärna satsa på att kvinnor ska utmärka sig i denna roll. Emellertid, eftersom flykten växte upp som ett krigsredskap och krig har varit en strängt manlig domän, har kvinnor alltid varit i periferin och tittat in. Den insipient rymdindustrin uppstod också från en militär grund, därmed återigen män fattade beslut och förberedde mönster för dem själva. Även om många kvinnor hade förmåga och lust att bidra, uppstod således få möjligheter för deras deltagande i rymden.
Trots att mycket kan sägas om deltagande eller brist på kvinnor i rymden, fokuserar Shayler och Moules bok enbart på prestationerna. Den lilla måsen, Valentina Tereshkova, var den första kvinnan som flyger ut i rymden, men föregångarna överflödade. När Shayler och Moule erkänner detta tar läsaren en historielektion. De går till 1700-talet, när kvinnliga astronomer gjorde sitt märke genom att flyga i Montgolfier-stil ballonger. Fallskärmshoppning, glidning och kraftföljd flygning undergick snabbt för sina färdigheter. Eftersom de flesta av dessa prestationer kunde uppnås av en individ, kunde och gjorde kvinnor som de ville. Denna historiaöversikt, även om den är kort, visar tydligt kvinnornas förmåga.
I en sammanställning visar boken hur kvinnor, när väl samhällets moral kom till spel, inte längre var lika spelare. Det vill säga de var involverade på grund av sitt kön, som huvudsakligen visats av Sovjetunionen i deras program. Författarna håller sig dock med fakta genom att notera val av kosmonaut och utbildning. Efter att ha lämnat bakgrunderna för många av dessa hoppfulla, och den framgångsrika Valentina själv, byter Shayler och Moule tillbaka till USA: s program. I ett försök att vara allmänt inkluderande eller kanske att fylla i en tråkig brist på deltagande, utvidgar de sina resultat. Det finns kvinnliga datorer som gör banbanor samt sömmerska som sydde flygdräkter och Skylabs reflektor. Men när man använder gamla telefonböcker för identifiering, låter författarna släppa berättelsen och följaktligen överför boken till en serie listor snarare än en diskussion om prestationer.
Till exempel görs mycket av Nichelle Nichols, bättre känd som Uhura of Star Trek-berömmelse. Det var sant att hon var framträdande i tidiga uppsökningsprogram för kvinnor men hon bidrog inte direkt. Det finns också en beskrivning av familjer och makar till manliga astronauter. Det var inte förrän rymdfärjan eran som kvinnor kom in i mainstream. Tyvärr, här igen, trivialiserar författarna sitt arbete genom att fylla i mycket av resten av boken med datablad. Med hjälp av NASA Query Book and Press Kit factoids listar de alla kvinnor som har flögit på rymdfärjan (eller Soyuz), deras tekniska bakgrund och sina uppdrag. De går så långt som att identifiera vilken skyttelstol de ockuperade under lansering och retur. Listning av mindre roller, som att organisera flygtröjor, visar tydligt att författarna låter NASAs dogma diktera innehållet. De försummar sina egna berättelser, vilket de tydligt visade i de tidigare kapitlen.
Genom att förbli snävt inriktad på prestationer missade författaren att skriva en bra bok snarare än den bra bok de skrev. De borde ha antagit sig i föreningarna i ett samhälle som höll kvinnor i stödroller medan män uppnådde härligheten. De antydde men stödde inte förutsättningen att skyttelbesättningarna inte längre skulle inkludera kvinnor så att samhället skulle sörre mindre om en annan katastrof skulle inträffa. Betyder det att män är mer att spendera? Tyvärr stiger deras bok aldrig till detta tillfälle.
Det råder ingen tvekan om att kvinnor på de flesta områden är lika kapabla som män. Flyg- och rymdgränsen är inget undantag. Kvinnor i rymden av David Shayler och Ian Moule listar kvinnorna och deras framsteg när de och rymdflukten ökade i kapacitet. Från att flyga i ballonger till att rymma rymdfärjan, de är alla i den här boken med stort beröm för sina bidrag.
Recension av Mark Mortimer
