Bildkredit: NASA / JPL
NASA-forskare kämpar lite för att få Spirit att rulla, och de har redan hittat vad som förmodligen kommer att bli roverens första mål: en närliggande depression i marken som forskarna har kallat "Sleepy Hollow". Denna grunda skålen kan vara en slagkrater och ge forskare en djupare titt på Martianytans struktur. Spirits nästa uppgift är att utöka sina framhjul, som är böjda på plattformen för att ge den en mindre storlek för resan. Fullfärgsbilder av Mars väntas senare idag.
"Sleepy Hollow", en låg depression i Mars marken nära NASAs Spirit rover, kan bli en tidig destination när rover kör av sin landerplattform på en vecka eller så.
Den möjliga krater och andra funktioner glädjade ingenjörer och forskare som undersöker bilder från Mars Exploration Rover Spirit första titt.
”Verkligheten har överträffat fantasin. Vi är som barn i en godisaffär, "sade Art Thompson, rover taktisk aktivitetsledare vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif." Vi kan knappast vänta tills vi går av landaren och börjar göra roliga saker på ytan. "
En ren hälsotillstånd från en kassa av alla tre vetenskapliga instrument på Spirit's robotarm förstärkte forskarnas förväntan på att börja använda dessa verktyg efter att rover har fått sina sex hjul på marken.
Spirit lyckades också på söndagen att hitta solen med sin panoramakamera och beräkna hur man skulle rikta sin huvudantenn mot jorden genom att känna till solens position.
"Precis som de antika sjömänna använde sextanter för att" skjuta solen ", som de kallade det, kunde vi framgångsrikt skjuta solen med vår panoramakamera och sedan använda den informationen för att peka antennen," sa JPL: s Matt Wallace, uppdragsman .
Inom synen av Spirit finns flera breda, grunt skålar som kan vara slagkratare, säger Dr. Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, New York, huvudutredare för rymdskeppets vetenskapliga nyttolast. ”Det är tydligt att även om vi har en generellt plan yta, är det markerat med dessa saker.
Uppdragets forskare, som får lite vila när de undersöker bilderna från Spirit, valde namnet "Sleepy Hollow" för en av dessa cirkulära depressioner. Denna är cirka 9 meter (30 fot) tvärs över och cirka 12 meter (40 fot) norr om landaren, sade Squyres.
"Det är ett hål i marken," sade han. "Det är ett fönster in i Mars."
Ett av de nästa stegen för att förbereda Spirit för att rulla på jorden är att förlänga framhjulen, som är instoppade för att passa in i ett trångt utrymme under flygningen från jorden.
Spirit anlände till Mars 3 januari (EST och PST; 4 januari Universal Time) efter en sju månaders resa. Dess uppgift är att spendera de kommande tre månaderna för att undersöka ledtrådar i stenar och mark om huruvida den förflutna miljön på denna del av Mars någonsin var vattnig och eventuellt lämplig för att upprätthålla liv.
Spirit's tvilling Mars Exploration Rover, Opportunity, kommer att nå sin landningsplats på motsatt sida av Mars den 25 januari (EST och Universal Time; 24 jan. PST) för att påbörja en liknande undersökning av en plats på motsatt sida av planeten från Gusev krater.
JPL, en avdelning vid California Institute of Technology, hanterar Mars Exploration Rover-projektet för NASA: s Office of Space Science, Washington. Ytterligare information om projektet finns tillgängligt från JPL på http://marsrovers.jpl.nasa.gov och och från Cornell University på http://athena.cornell.edu.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
