Att ha höga nivåer av HDL-kolesterol med hög densitet, det så kallade bra kolesterolet, anses vanligtvis positivt. Men det kanske inte är sant för alla: Enligt en ny studie kanske högre nivåer av HDL-kolesterol inte alltid är hälsosamma för hjärtan hos kvinnor efter menopaus.
HDL-kolesterol skyddar hjärtat genom att bära LDL-kolesterol - det "dåliga" kolesterolet - bort från artärerna och till levern, där det kan brytas ner och elimineras från kroppen, enligt American Heart Association. I allmänhet anses en hög HDL-mätning tillsammans med en låg LDL-mätning vara frisk.
Men i den nya studien, publicerad 19 juli i tidskriften Arteriosclerosis, Thrombosis och Vascular Biology, fann forskarna att en högre HDL-kolesterolnivå - mätt med ett rutinmässigt blodprov som bedömer det totala kolesterolet som HDL-partiklarna bär - kanske inte alltid vara lika skyddande för kvinnor efter menopaus som experter tidigare trott. Dessutom antyder fyndet att användning av denna konventionella metod för att mäta HDL-kolesterol kanske inte exakt förutsäger en post-menopausal kvinnors hjärtsjukdomrisk.
Det beror på att mäta HDL-kolesterol inte är så enkelt som folk kanske tror att det är, säger författarförfattaren Samar El Khoudary, en epidemiolog vid University of Pittsburgh Graduate School of Public Health. HDL-kolesterol är inte bara en typ av partikel utan faktiskt en familj av partiklar som finns i blodet, och dessa partiklar har olika storlekar, former och kompositioner, sade hon.
En bättre metod kan vara att titta närmare på storleken och antalet HDL-partiklar, som kan mätas i blodet med en teknik som kallas jonmobilitetsanalys, för att ge läkare en mer exakt förståelse av HDL: s effekt på hjärtat i efter menopausala kvinnor, enligt studien.
HDL-kvalitet är viktig
I studien tittade forskarna på data som samlats in från nästan 1400 amerikanska kvinnor i de amerikanska åldrarna 45 till 84 som ingick i en långvarig studie om åderförkalkning eller härdning av artärerna. Kvinnorna var antingen postmenopausala eller perimenopausala. Forskarna bedömde kvinnors HDL-kolesterolnivåer med både den konventionella metoden och jonmobilitetsmetoden. (Jonmobilitetsmetoden har använts i forskningsinställningar men används för närvarande inte för rutinmässigt kolesteroltest, sa El Khoudary. Quest Diagnostics, labbet som utförde testningen, gav lite finansiering för studien men var inte involverat i studera design eller analysera resultaten.)
Studien fann att postmenopausala kvinnor med högre HDL-nivåer som bestämdes med den konventionella testmetoden hade en större risk för åderförkalkning - mätt med ultraljudsbilder av en viktig artär i kroppen - än postmenopausala kvinnor med lägre HDL-mätningar, medan postmenopausala kvinnor med högre koncentrationer av HDL-partiklar baserat på jonmobilitetstest hade en lägre risk för åderförkalkning.
Men det var inte bara antalet HDL-partiklar som mäts genom jonmobilitetstest som gjorde en skillnad i hjärtrisken. Deras storlek betydde också: Ett högre antal små HDL-partiklar var kopplade till en lägre risk för åderförkalkning hos kvinnor efter menopaus, medan ett högre antal stora HDL-partiklar var bundna till en större risk för åderförkalkning, särskilt hos kvinnor nära klimakteriet.
Detta konstaterande tyder på att stora HDL-partiklar kan vara mer benägna att dysfunktion som kvinnor nära klimakteriet, berättade El Khoudary Live Science. Denna dysfunktion kan orsakas av en mängd andra förändringar som pågår i kvinnokroppar för närvarande som gör dem sårbara för åderförkalkning, inklusive förändringar i könshormoner, särskilt minskningar i östrogen; förhöjda nivåer av andra lipider, såsom LDL; förändringar i fördelningen av fett på en kvinnas kropp; och förändringar i blodkärlets hälsa, sade hon.
Trots att stora HDL-partiklar tycktes förändras i kvalitet när kvinnor närmade sig klimakteriet, fann studien att när mer tid går efter klimakteriet kan de hjärtskyddande egenskaperna återställas i dessa partiklar, sade El Khoudary.
Den nya forskningen väcker några potentiella problem med att använda HDL för att utvärdera risken för hjärtsjukdom hos postmenopausala kvinnor, säger Dr. Nieca Goldberg, en kardiolog och medicinsk chef för Joan H. Tisch Center for Women's Health vid NYU Langone Health i New York City, som var inte involverad i studien.
Resultaten kan hjälpa läkare att bättre utvärdera hjärt- och kärlrisker i framtiden, men för tillfället behöver kvinnor inte få denna typ av kolesteroltest, sa Goldberg till Live Science. De kan dock vidta åtgärder för att förbättra sin hjärthälsa genom att fokusera på kost, fysisk aktivitet och livsstilsvanor när de är nära klimakteriet och därefter, sade hon. Kolesterol, även den goda typen, är inte den enda riskfaktorn för hjärtsjukdom, tillade hon.
En begränsning av forskningen är att den inte tittade på effekterna av HDL-partikelstorlek och kvalitet på kvinnors risk för hjärtsjukdomar över tid, särskilt när de flyttade till 60-, 70- och 80-talet. Men El Khoudary sa att en långsiktig studie kommer att vara nästa steg för hennes forskarteam.
