Låt inte furtive Mercury glida genom dina fingrar i vår. Om du aldrig har sett Merkurius, kan du bli förvånad över hur ljust det kan vara. Detta är särskilt sant tidigt i dess uppenbarelse när planeten ser ut som en miniatyr "fullmåne".
Både Venus och Mercury passerar faser identiska med månens. När mellan oss och solen, är Merkurius en tunn halvmåne, när den är på ena sidan, en 'halvmåne' och när på solens bortre sida, en fullmåne. Denna uppenbarelse av planeten är utmärkt eftersom Merkurius väg den brant lutade till horisonten i mitten av våren.
Vi börjar helgen med Mercury nästan full och ljusare än stjärnan Arcturus. Twilight frister sin utstrålning, men:
* Hitta en plats med en vidöppen utsikt mot nordväst så långt ner till horisonten som möjligt.
* Klick HÄR för att få din solnedgångstid och börja leta efter planeten cirka 30-40 minuter efter solnedgången i riktning mot solnedgången efter glöd.
* Räck ut armen ut mot den nordvästra horisonten och titta lite mer än en vertikalt knytnäve (10-12 grader) ovanför för en singel, stjärnliknande föremål. Hittade du det? Grattis - det är Mercury!
* Ingen tur? Börja med kikare istället och svepa den ljusa solnedgången tills du hittar Merkurius. När du vet exakt var du ska titta, sänk ner kikaren från ögonen och du bör se planeten utan optiskt stöd. Och innan jag glömmer - se till att fokusera kikaren på ett avlägset föremål som ett moln eller månen innan du börjar svepa. Jag garanterar att du inte hittar Merkurius om det inte är i fokus.
Genom ett teleskop ser Mercury ut som en gibbous måne just nu, men dess fas kommer att minska när det rör sig längre till 'vänster' eller öster om solen. Största östra töjningen händer den 24 maj. På och runt det datumet kommer planeten att vara längst från solen, stående 12-14 grader hög 40 minuter efter solnedgång från de flesta mitten av norra platser.
Planeten bleknar i slutet av maj och blir svår att se i början av juni. Underlägsen konjunktion, när kvicksilver passerar mellan jorden och solen, inträffar den 19 juni. Till skillnad från Venus, som förblir lysande ända fram till sin halvmålsfas, förlorar Merkurius så mycket reflekterande ytarea som en halvmåne att den bleknar till +3. Dess större avstånd från jorden, bristen på reflekterande moln och mindre storlek kan inte tävla med närmare, ljusare och större Venus.
Mercury 7-graders lutande bana innebär att den vanligtvis glider långt över eller under solskivan vid underlägsen konjunktion. Men överallt från 3 till 13 år i antingen november eller maj passerar planeten direkt mellan jorden och solen vid underlägsen konjunktion och vi bevittnar en genomresa. Detta hände senast för amerikanska observatörer den 8 november 2006; nästa transit inträffar exakt två år från idag9 maj 2016. Denna händelse kommer att vara allmänt synlig över hela Amerika, Västeuropa och Afrika. Efter att ha haft så kul att titta på Juni 2012 transitering av VenusJag kan inte vänta.
