Utvecklar berättelse - NASAs Juno-bundna Jupiter-orbiter lyckades framgångsrikt förbi jorden i eftermiddag (9 oktober) och fick sitt enorma och kritiska tyngdkraftsassisterade hastighetsökning som är absolut nödvändigt för att nå det joviska systemet 2016.
Men Junos projektledare Rick Nybakken berättade för mig för ett ögonblick sedan att rymdskeppet Juno oväntat gick in i "säkert läge" under manövreringen och uppdragsteamen bedömer situationen.
Men de mycket goda nyheterna är "Juno är makt positivt just nu. Och vi har full kommandoförmåga, ”sade Nybakken i en exklusiv telefonintervju med mig.
"Efter att Juno passerat den närmaste tillvägagången för jordflyg klockan 12:21 PM PST [3:21 PM EDT] och vi etablerade kommunikationer 25 minuter senare var vi i säkert läge," sa Nybakken till mig. Nybakken är Juno-projektledaren vid NASA: s Jet Propulsion Lab i Pasadena, Kalifornien.
Dessutom placerade Earth Flyby 1,1 miljarder dollar rymdfarkoster exakt på kurs för Jupiter som avsett.
"Vi är på väg till Jupiter som planerat!"
"Inget av detta påverkade vår bana eller tyngdkraftsmanövren - vilket är vad jordens flyby är."
Junos närmaste inställning var över Sydafrika på cirka 500 kilometer.
"Juno träffade målkorridoren inom 2 km från målpunkten," utarbetade Nybakken till Space Magazine.
Juno behöver hastighetsförstärkningen på 1630 mph från jordens svängning eftersom Atlas V-startapparaten inte var tillräckligt kraftfull för att skada 867 pund (3267 kg) fartyg tillräckligt snabbt på en direkt väg till Jupiter.
Och teamet har full radiokontakt med sonden. Säkerhetsläge är ett särskilt skyddstillstånd.
”Innan förmörkelsen, som var några minuter tidigare än närmaste tillvägagångssätt, var rymdskeppet" nominellt ". När vi kom ut från förmörkelsen var Juno i säkert läge, säger Nybakken.
"Vi går igenom diagnostiksteg för säkert läge just nu."
”Vi har skapat full upplänk och nedlänk. Och vi har rymdskeppets fulla kommandoförmåga. ”
Hastighetsförstärkande katapult har använts på många planetuppdrag tidigare
Rymdskeppets maktläge och hälsa är så bra som man kan förvänta sig.
”Juno är maktpositivt vid denna tidpunkt och solen pekade och stabil. Så det är vi mycket nöjda med, ”förklarade Nybakken.
Jag frågade om Juno någonsin hade gått in i "säkert läge" tidigare?
”Vi har aldrig varit i säkert läge tidigare. Vi är i ett säkert, stabilt tillstånd. ”
"Vi undersöker detta," sade Nybakken.
Dagens (9 oktober) Jorden flyby är den enda gången rymdskeppet upplever en förmörkelse period under Junos hela fem år och 1,7 miljarder mil (2,8 miljarder km) vandring till Jupiter, den största planeten i vårt solsystem.
När den äntligen anländer till Jupiter den 4 juli 2016, kommer Juno att bli det första polära kretsloppet på gasjätten.
NASA: s rymdskepp Juno sprängde på toppen av en Atlas V-raket för två år sedan från Cape Canaveral Air Force Station, FL, den 5 augusti 2011 på en resa för att upptäcka uppkomsten av Jupiter gömd djupt inne i planetens inre.
Vetenskapsteamet hade också hoppats att använda ombord JunoCam-bilder för att göra en cool och aldrig tidigare skådad film av jorden när den närmade sig från den solbelysta sidan - visar passagen som om du var en besökare från det yttre rymden.
Jag tappade att något kan vara fel i eftermiddag när inga bilder av jorden dök upp på Juno-uppdragets webbplats.
Så jag frågade statusen.
”Vi vet ännu inte om några bilder av jorden har samlats in. Vi hoppas få veta snart. ”
Juno flög förbi månen innan tyngdkraftsassistansen med jorden. Och det lyckades ta fram flera månbilder. Se bilderna här.
Läs mer om Juno i min flyby-förhandsgranskning - här.
Obs: På grund av det fortsatta kaoset till följd av den amerikanska regeringens delvis avstängning orsakad av gridlocked politicos i Washington DC, förblir NASA: s offentliga frågor stängda och ger inga officiella tillkännagivanden om praktiskt taget något relaterat till NASA! Detta avser Junos flyby, LADEEs månmånad den 6 oktober, MAVENs kommande lansering i november, Cygnus på ISS och mer!
Håll ögonen öppna här för att fortsätta Juno, LADEE, MAVEN och mer uppdaterade NASA-nyheter.
