Nyheterna om en pickup-truck-storlek reticulated python dödande och svälja en kvinna hel i centrala Indonesien, äta till och med hennes kläder, har gjort rubriker runt om i världen. Men hur ofta äter dessa ormar människor?
Mycket sällan visar det sig.
"I naturliga miljöer är det otroligt sällsynt," sa David Penning, biträdande professor i biologi vid Missouri Southern State University. "Det är förmodligen mer sällsynt än ormskador bland människor som har stora pyton och boas och inte vidtar lämpliga säkerhetsåtgärder."
Emellertid är dessa dödliga attacker inte okända, och fall av vilda, gigantiska ormar som tittar på människor som potentiellt byte kan öka när människor rensar fler livsmiljöer för att skapa jordbruksmark och hem, berättade Penning Live Science.
Möten med vilda ormar är vanligare bland inhemska människor som lever i regnskogen bredvid ormarna än bland människor som bor i utvecklade områden. I en studie från 2011 som publicerades i tidskriften Proceedings of the National Academy of Sciences undersökte forskare intervjuer med 120 filippinska Agta Negritos som genomfördes 1976 och fann att 15 av de 58 (26 procent) vuxna männa och 1 av de 62 (2 procent) Agta-kvinnor hade överlevt en attack av en retikulerad python. Dessutom dog sex personer av pytonattacker där mellan 1934 och 1973, enligt information som samlats in från intervjuerna, fann forskarna.
I det senaste indonesiska fallet gick den 54-åriga Wa Tiba ut torsdag kväll (14 juni) med en ficklampa för att kontrollera hennes grönsaksträdgård, som ligger i ett stenigt område på ön Muna täckt av grottor och klippor som tros vara svärmande med ormar, enligt Associated Press (AP).
Tiba gick för att vildsvin hade attackerat hennes majs och hon ville stoppa dem, enligt South China Morning Post. Men det var där den 23 fot långa (7 meter) pytonen attackerade och svalde hela henne.
Hennes familj och andra bybor sökte efter henne på fredag (15 juni) men hittade bara hennes ägodelar, inklusive hennes sandaler och machete, berättade bychefen Faris (som heter ett enda namn) till AP. Cirka 50 meter från dessa tillhörigheter hittade sökpartiet en orm med en uppblåst kropp. De dödade snabbt ormen och bar den tillbaka till byn.
"När de klippte upp ormens mage hittade de Tibas kropp fortfarande intakt med alla hennes kläder," sa Faris till AP. "Hon svalde först från huvudet."
Om sökpartiet inte hade hittat pytonen som åt henne, hade det funnits lite bevis på attacken, sa Penning, som inte var inblandad i kvinnans fall. Det är möjligt att ormen kunde ha passerat hennes kläder (beroende på vad de var gjorda av), men ormar kan smälta en hel kropp, till och med ben, sa han.
"Ormar har mycket unika matsmältningssystem, som kan utöka mycket energi för att öka deras matsmältningskapacitet," sa Penning. "De smälter allt."
Bakhållsjägare
Retikulerade pytoner jakter genom att plocka ett område som luktar deras byte, sa Penning. Sedan väntar bakhållsjägare på att bytet kommer förbi, innan de slår med sina böjda tänder och lindar sina starka kroppar runt offeret, vilket kan leda till hjärtstillestånd och död. (I motsats till vad som vanligt tror, kväver pytoner inte dödsbyten, rapporterade Live Science tidigare.)
Men nästa del, att svälja rovet hela, är lättare med ormens typiska byte - inklusive gnagare, rådjur, vilda grisar och tom apor - än med människor, säger Brad Moon, professor i biologi vid University of Louisiana i Lafayette. Det beror på att det är lätt för en orm att utöka sina käkar för att svälja ett djur som är litet eller som gradvis ökar i storlek från huvud till grop. Däremot är en människas kvadratformade axlar "förmodligen svåra för en orm att få munnen runt", sa Moon till Live Science.
Med tanke på denna axelhinder, liksom den betydande storleken hos vissa människor, attackerar pytoner i allmänhet inte människor. Men om personen är liten och pytonen är stor - kanske mer än 6 fot lång - det är möjligt att en python först kunde döda och sedan äta en person, sade Moon.
Moon noterade att det finns invasiva burmesiska pyton (Python bivittatus) som har etablerats i Florida under de senaste decennierna, men dessa ormar är vanligtvis mindre än retikulerade pyton (Python reticulatus). "Burmesiska pytoner har uppmättts till 19 fot långa, även om individer över cirka 15 fot är sällsynta," sade Moon.
Men även om burmesiska pytoner inte är lika stora, är det fortfarande viktigt att vidta försiktighetsåtgärder när du vandrar i pythonterritoriet - till exempel genom att hålla ett öga på små husdjur och barn, samt att titta på vart du går, sade Moon. När allt är detta Indonesiens andra pythonattack på drygt ett år; i mars förra gången svalde en pyton en 25-årig man i västra Sulawesi-provinsen, rapporterade AP.
