Globular kluster är mina absoluta favorit teleskop mål. Det är faktiskt min nya skrivbordsunderlägg (den borde också vara din, klicka här och ladda ner skärmstorleken som passar din bildskärm)
Globulära kluster innehåller ett stort antal stjärnor som klumpas samman i ett trångt område. När det gäller M55 finns det cirka 100 000 stjärnor grupperade inom en sfär bara 100 ljusår över. Astronomer vet att kulakluster är gamla, nästan lika gamla som universum självt. I själva verket beräknade astronomer åldern för kula-kluster för att vara längre än universums uppskattade ålder. Naturligtvis fanns det en felaktig mätning där, och astronomer justerade så småningom åldern för kulakluster och universum.
M55 tros ha bildats för 12,3 miljarder år sedan, då universum var mindre än 3 miljarder år gammalt. De mest antika stjärnorna i klustret brann ut för länge sedan och detonerade som supernovaer. Vi sitter nu kvar med de svalare, lägre massstjärnorna, som sakta blinkar ut en efter en och blir vita dvärgar när de fortsätter genom hela den stellar livscykeln. Vår egen sol är bara halvvägs genom sin egen livslängd, innan den tar slut med vätebränsle och blir en vit dvärg.
Det finns minst 160 globulära kluster spridda över Vintergatan, grupperade mer mot vår galaxs kärna. Vi kan bara se några av klustren eftersom den ljusa kärnan i Vintergatan döljer vår syn på objekt på andra sidan. Men andra galaxer, med sina egna kulformiga kluster, visar oss hur vår egen galax troligen ser ut på avstånd.
M55 är en del av Messier-katalogen; en samling föremål som såg kometliknande ögon av Charles Messier, en fransk astronom som arbetade på 1700-talet. Messier spelade in en lista med mer än 100 objekt som kan förväxlas som kometer: galaxer, kluster och nebulosor.
Vill du se M55 på egen hand? Du kommer att behöva minst ett par 50 mm kikare eller ett litet teleskop, några fina mörka himlar och en klar vy till stjärnbilden Skytten. Skytten ser exakt ut som en tekanna på himlen och svävar över den södra horisonten på sommaren. Ju längre söder du går, desto högre Skytt kommer att vara på himlen.
Men du kommer aldrig att se en vy eller ta en bild så detaljerad som det här fotot. Det beror på att det fångades med ESO: s 4,1-meter (13,4 fot) Synligt och infrarött undersökningsteleskop för astronomi (VISTA) vid ESOs Paranal Observatory i norra Chile.
Ursprungskälla: ESO News Release
