Sajten för Abu Simbel är en av de mest igenkända antika platserna i Egypten. Under 3000 år satt den på Nylflodens västra bredd, mellan Nilens första och andra grå starr. Men i en anmärkningsvärd prestation av teknik demonterades tempelkomplexet och byggdes om på en högre kulle för att ge plats för Aswan High Dam på 1960-talet.
Abu Simbel, som byggdes 1244 f.Kr., innehåller två tempel, huggen i en bergssida. Det största av de två templen innehåller fyra kolossala statyer av en sittande farao Ramesses II (1303-1213 f.Kr.) vid dess ingång, var och en cirka 69 fot (21 meter) hög. Ingången till templet byggdes på ett sådant sätt att på två dagar under året, 22 oktober och 22 februari, skiner solljus in i den inre helgedomen och lyser upp tre statyer som sitter på en bänk, inklusive en av farao. Historiker tror att dessa datum markerar hans kröning och födelse. Tusentals turister flockar vanligtvis till templen för att titta på fenomenet och delta i firandet.
Dessutom har Abu Simbel ett andra, mindre tempel som kan ha byggts för drottning Nefertari. Dess framsida innehåller två statyer av drottningen och fyra av farao, var och en cirka 10 fot (10 meter) i höjd. Var och en är inställd mellan stänger snidade med hieroglyfer.
Medan platsen byggdes av en egyptisk härskare och ligger inom modern Egypten, ansågs i forntida den plats den befann sig i del av Nubia, ett territorium som ibland var oberoende av antika Egypten.
”Vaxning och avtagande av Egypts styrka kan spåras genom dess förbindelser med Nubia. När starka kungar styrde ett förenat land, utvidgades egyptiskt inflytande till Nubia; när Egypten var svag stannade dess södra gräns vid Aswan, ”skriver egyptologen Zahi Hawass i sin bok" The Mysteries of Abu Simbel "(American University in Cairo Press, 2000).
Flytta templet
Abu Simbel överlevde genom forntida tider bara för att hotas av modern utveckling. Eftersom platsen snart skulle översvämmas av den stigande Nilen, beslutades att templen skulle flyttas. "Efter beslutet att bygga en ny högdam vid Aswan i början av 1960-talet demonterades och flyttades templen 1968 på ökenplatån 64 meter (cirka 200 fot) över och 180 meter (600 fot) väster om deras ursprungliga plats, ”Skriver Robert Morkot i en artikel i” Oxford Encyclopedia of Ancient Egypt ”(2001, Oxford University Press). Området där de ursprungligen låg är nu översvämmat.
Hawass konstaterar att det var ett enormt jobb att flytta templen, vilket innebar att det skares i bitar mellan 3 och 20 ton i vikt och monterade dem exakt som de var. Det tog nästan fem år, involverade cirka 3 000 arbetare och kostade (på 1960-talet) cirka 42 miljoner dollar. Han konstaterar i sin bok att det var en stor framgång, en reporter närvarande vid slutförandet skrev att ”allt ser ut som det gjorde tidigare; det räcker med att få tvivla på att templen flyttades alls. ”
Ramesses II
Ramesses II, ibland kallad ”den stora”, var en krigarkung som försökte utöka Egypts territorium långt in i Levanten. Han kämpade med ett annat imperium som heter hetiterna vid slaget vid Qadesh (även stavat Kadesh) i Syrien och startade också kampanjer till Nubia.
Han skryter av sina prestationer och förskönade Abu Simbel med scener från slaget vid Qadesh. En bild snidad i det stora templet vid Abu Simbel visar kungen som skjuter pilar från sin krigsvagn och förmodligen vinner striden för egypterna. Det var en bländig skärm för en strid som dagens historiker är överens om att slutade i oavgjort. Senare skulle Ramesses II göra ett fredsfördrag med hetiterna och cementera det genom att gifta sig med en hettitiska prinsessa, en händelse markerad i en stela vid Abu Simbel.
"Ramesses II är den mest berömda av faraoerna, och det råder ingen tvekan om att han tänkte att detta skulle vara så," skriver University of Cambridge Egyptologist John Ray i en BBC-artikel 2011. "Ramesses II, eller åtminstone den version av honom som han valde att presentera i sina inskriptioner, är den hieroglyfa ekvivalenten med varm luft."
Men medan Ramesses II kan ha varit full av "varm luft", byggde han dock några magnifika monument och startade ett stort byggprogram. "Ramesses II konsoliderade sitt gudomliga tillstånd genom att bygga många tempel där han dyrkades i bild av de olika gudarna," skriver Hawass i sin bok. Och två av de finaste templen som han byggde var vid Abu Simbel.
Det stora templet
Egyptologen Marco Zecchi skriver i sin bok "Abu Simbel, Aswan och de nubiska templen" (White Star Publishers, 2004) att den större av de två Abu Simbel-templen, det stora templet, var känt i forntida tider som "Ramesses-templet- Meryamun ”vilket betyder” Ramesses, älskad av Amun ”(Amun är en viktig gudom under Ramesses II: s tid).
Zecchi konstaterar att de fyra sittande statyerna av farao vid ingången visar linjalen med en kort kilt, nemes huvudbonad, dubbel krona med kobra och falskt skägg. "Bredvid benen på de fyra kolosserna finns flera mindre stående statyer som representerar faraoens släktingar," skriver han. Dessa inkluderar hans fru Nefertari, faraos mamma Mut-Tuy och hans söner och döttrar. Zecchi konstaterar att högst upp på tempelfasaden är ”en rad med 22 hukande babianstatyer. Babons gråt antogs välkomna den stigande solen. ”
Templets inre sträcker sig in i berget 64 meter. Det första rummet är ett atrium som består av åtta pelare, fyra på varje sida, som Zecchi anteckningar visar Ramesses II i dräkten av guden Osiris. Atriumområdet inkluderar bilder och hieroglyfer som beskriver Ramesses II: s antagna seger vid slaget vid Qadesh. Atriumet har nu också tomma förråd på sina sidor.
När vi går djupare in i templet finns ett andra atrium med fyra dekorerade pelare som Zecchi sade visar att kungen "omfamnar olika gudomligheter som ett tecken på hans andliga förening och förkärlek" och, längst bak, är en bänk där en staty av Ramesses II sitter med tre andra gudar, Ra-Harakhty, Amun och Ptah. Forskare har noterat att alla dessa statyer på två dagar under året (22 oktober och 22 februari), utom Ptah (som är associerade med underjorden), badas i solljus.
Det lilla templet
Som nämnts tidigare har det mindre templet i Abu Simbel, utanför dess ingång, fyra statyer av farao och två av hans brud, Nefertari. Varje staty är cirka 10 meter hög, en fästning mellan var och en av dem. Zecchi konstaterar att fasaden också innehåller mindre statyer av barnen, "konstigt är prinsessornas statyer högre än prinserna," kanske ett tecken på att detta tempel hyllar Nefertari och kvinnorna i Ramesses II: s hushåll.
Templets inre är enklare än det stora templets. Den innehåller sex pelare som visar skildringar av gudinnan Hathor. Zecchi konstaterar att på "rumets bakre vägg" finns relieffar som visar "Nefertari i akten att krönas av gudinnorna Hathor och Isis", drottningen som bär en huvudbeläggning som visar "solskivan med fjädrar mellan kohorn" samma huvud som täcker gudinnorna bär.
Återupptäckt
Vid någon tidpunkt blev templen övergivna och under perioden därefter täckta med sand, försvann de stora kolosserna gradvis in i öknen. Hawass konstaterar att Johann Ludwig Burckhardt noterade platsen 1813. Sedan 1817 avslöjade en cirkusstarkman vid namn Giovanni Belzoni den begravda ingången till det stora templet.
Denna ingång, som exakt var i linje med solen för att tända upp tre av statyerna under två dagar på året, såg nu ljus igen.
