Det är välkänt att en bil parkerad utanför en varm sommardag kan förvandlas till en brännande ugn. Men hur snabbt tar det insidan av en bil för att värmas upp till dödliga temperaturer?
Svaret kan vara en fråga om liv och död. Varje år i USA dör i genomsnitt 37 barn efter att ha lämnats kvar i heta bilar, enligt forskare i en ny studie, publicerad online idag (24 maj) i tidskriften temperatur.
För att undersöka saken studerade forskarna hur lång tid det tar olika typer av bilar att värma upp på varma dagar. Resultaten var nykter: inom en timme, temperaturen inuti en bil parkerad i solen på en dag som nådde 95 grader Fahrenheit (35 grader Celsius) eller varmare, träffade i genomsnitt 116 grader F (47 grader C).
Bilarnas instrumentpaneler blev ännu varmare och nådde i genomsnitt 157 grader F (69 grader C); rattarna klättrade i genomsnitt till en temperatur på 127 grader F (53 grader C); och temperaturen på sätena träffade i genomsnitt 123 grader F (51 grader C).
Bilar parkerade i skuggan på en varm dag hade lägre - men fortfarande brännande - temperaturer. Efter 1 timme nådde inre temperaturen i dessa bilar i genomsnitt 100 grader F (38 grader C). Instrumentpanelerna för dessa bilar var i genomsnitt 118 grader F (48 grader C); ratten var i genomsnitt 107 grader F (42 grader C); och sätena i genomsnitt 105 grader F (41 grader C), fann forskarna.
"Vi har alla gått tillbaka till våra bilar under heta dagar och har knappt kunnat röra vid ratten," sa medforskaren Nancy Selover, en klimatolog vid Arizona State University, i ett uttalande. "Men föreställ dig hur det skulle se ut för ett barn som fångats i en bilstol." (Mer om detta senare.)
Selover tillade att alla som satt i en sådan bil skulle naturligtvis andas och att varje andetag skulle införa fuktighet i fordonet.
"De andas ut luftfuktighet," sade Selover. "När det finns mer luftfuktighet kan en person inte svalna genom att svettas eftersom svett inte förångas så snabbt."
Forskarna använde sex fordon i studien: Två identiska silverekonomibilar, två identiska medelstora sedans i silver och två identiska silverminivans. Sedan, på tre olika sommardagar i Tempe, Arizona, övervakade de parkerade bilar på både soliga och skuggiga platser.
"Dessa test replikerade vad som kan hända under en shoppingtur," sade Selover. "Vi ville veta hur interiören i varje fordon skulle se ut efter en timme, ungefär hur lång tid det skulle ta för att få matvaror. Jag visste att temperaturen skulle bli het, men jag blev förvånad över yttemperaturerna."
Det är inte förvånansvärt att bilarna värms upp till olika priser. Ekonomibilen värmde snabbare än medelstora sedan och minibuss, fann forskarna.
Barn i bilar
En person som är instängd i en snabbt uppvärmd bil riskerar för värmeströmning, vilket kan vara dödligt.
Det är svårt att förutsäga när värmeslag kommer att slå - till stor del för att tillståndet involverar många faktorer, inklusive en persons ålder, vikt och befintliga hälsotillstånd, säger forskarna. Men de flesta fall händer när ett barns kroppstemperatur stiger över 104 grader F (40 grader C) under en längre tid.
För att lära sig mer om de risker som barn står inför använde forskarna data för att modellera en hypotetisk 2-årig pojke. När det gick fast i en bilstol i en parkerad bil på en varm dag, skulle detta barn uppfylla kriterierna för värmeslag på bara en timme om bilen parkerades i solen och 2 timmar om bilen parkerades i skuggan, fann forskarna .
"Vi hoppas att dessa resultat kan utnyttjas för medvetenhet och förebyggande av värmeströmning hos barn och skapandet och antagandet av fordonsteknik för att varna föräldrar till glömda barn," undersöker studiens ledande forskare, Jennifer Vanos, biträdande professor i klimat och mänsklig hälsa vid University of California, San Diego, sade i uttalandet.
Vanos tillade att effekter från hypertermi (med högre kroppstemperatur än normalt) och värmeströmning inträffar längs ett kontinuum, från inre skador på hjärn- och organskador.
