Det är den här typen av nyheter som jag verkligen inte ville vakna upp till. Brandtjänsterna måste kallas och det var en tid innan ingenjörerna kunde komma åt tunnlarna för att bedöma skadan. Det var värre än de väntade sig. Även om ingen skadades och det inte fanns någon fara för allmänheten, var de en gång superkylda magneterna hundra gånger varmare än de borde vara och optimala vakuumförhållanden hade gått förlorade. För att utföra reparationer måste resten av den skadade sektorn värmas upp och sedan långsamt kylas ned igen, vilket resulterar i avstängning av LHC-operationer i minst två månader…
Läckan inträffade mellan Alice- och CMS-detektorerna (sektorer 3-4) efter att reparationer av den felaktiga 30-tontransformatorn hade slutförts och systemen startades för att påbörja en ny serie idrifttagningstest. Enligt LHC-loggböckerna steg temperaturerna med 100 ° C och vakuumet som krävdes i utrustningen för att partikelcirkulation skulle vara möjlig förlorades. Ingenjörerna var tvungna att vänta på att syrehalten återgår till det normala inom tunnlarna innan de kunde undersöka ”smältningen”.
Även om förra veckans fel med transformatorn orsakade frustration och att återuppställa LHC-experiment med några dagar, var forskare optimistiska att incidenten skulle ha minimal effekt på de första schemalagda partikelkollisionerna i oktober. Fredagens kylning är emellertid en allvarlig händelse, vilket slog det största experimentet som mänskligheten någonsin har försökt offline för åtminstone två månader. Även om detta är sorgliga nyheter, har många forskare en positiv inställning:
“Den här typen av händelser var alltid en möjlighet med ett så unikt och krävande projekt, därför var vi så spända den 10: e [från september]. Efter att ha sett de främmande första tecknen på strålar i våra detektorer, är alla raring att gå. Så det är riktigt nedslående och svårt för oss att hålla i perspektiv just nu. Men en försening som detta i ett 20-årigt projekt är inte en helt katastrof och jag är säker på att teamet på Cern kommer att fixa det och göra det mer robust när de går”. - Prof Jonathan Butterworth från University College London, Storbritanniens chef för Atlas-detektorn.
Så vad hände? De grundläggande driftsförhållandena för LHC beror på mycket låga temperaturer och ett mycket högt vakuumtillstånd. Det verkar som om båda nyckelförhållandena förlorades när ingenjörerna testade LHC: s elektricitet i slutet av till full driftsättning. Det fanns en felaktig anslutning mellan två av de superledande magneterna, så när systemet slogs på smälte den höga strömmen anslutningen, vilket orsakade heliumläckage. Förlusten av superkyld helium orsakade en snabb frisättning av lagrad energi (en händelse känd som en släcka), värma upp magneterna och destabiliserar vakuumförhållandena.
Efter en så smidig start på den första protoncirkulationen den 10 september kan dessa bakslag komma som en överraskning. Men att undersöka fysikens gräns händer sällan utan några hicka på vägen, så låt oss hoppas att denna incident blir den sista och vi kan återigen se fram emot de första partikelkollisionerna mot slutet av året ...
Källor: BBC, Telegraph
