Apollo 17-astronauten Jack Schmitt, med sin rymddräkt grå av moondust. Bildkredit: NASA Klicka för förstoring
Moondust. ”Jag önskar att jag kunde skicka dig några,” säger Apollo 17-astronauten Gene Cernan. Bara en fingerbotten fylld med färsk från månens yta. "Det är fantastiska grejer."
Känner du det? Det är mjukt som snö, men ändå konstigt slitande.
Smaka på det? ”Inte halvt dåligt,” enligt Apollo 16-astronauten John Young.
Sniffer det? ”Det luktar som använt krutt,” säger Cernan.
Hur sniffar du moondust?
Varje Apollo-astronaut gjorde det. De kunde inte röra näsorna på månens yta. Men efter varje moonwalk (eller "EVA") skulle de trampa in saker inuti landaren. Moondust var oerhört klibbig och höll fast vid stövlar, handskar och andra utsatta ytor. Oavsett hur hårt de försökte borsta sina kostymer innan de åter gick in i kabinen, gjorde lite damm (och ibland mycket damm) sig inuti.
När deras hjälmar och handskar var av, kunde astronauterna känna, lukta och till och med smaka månen.
Erfarenheten gav Apollo 17-astronauten Jack Schmitt historiens första registrerade fall av utomjordisk hösnuva. "Det har kommit ganska snabbt," sände han Houston med en överbelastad röst. År senare påminner han om, ”När jag tog av mig hjälmen efter den första EVA, hade jag en betydande reaktion på dammet. Mina turbinater (broskplattor i näkkamrarnas väggar) blev svullna. ”
Timmar senare bleknade sensationen. ”Det var där igen efter andra och tredje EVA, men på mycket lägre nivåer. Jag tror att jag utvecklade viss immunitet mot det. ”
Andra astronauter fick inte höftfeber. Eller åtminstone, "de erkände inte det," skrattar Schmitt. "Piloter tror att om de bekänner sina symptom kommer de att vara grundade." Till skillnad från de andra astronauterna hade Schmitt ingen testpilotbakgrund. Han var geolog och medgav lätt att snifta.
Schmitt säger att han har känsliga turbinater: "Petrokemikalierna i Houston brukade göra mig galen och jag måste se upp för cigarettrök." Det är därför han tror andra astronauter reagerade mycket mindre än han gjorde.
Men de reagerade: ”Det är verkligen en stark lukt,” sändes Apollo 16-piloten Charlie Duke. "Det har den smaken - för mig [av] krutt - och lukten av krutt också." Vid nästa uppdrag, Apollo 17, påpekade Gene Cernan, "luktar som att någon just sköt en karbin här inne."
Schmitt säger: "Alla Apollo-astronauterna var van vid att hantera vapen." Så när de sa "moondust luktar som bränt krutt", visste de vad de pratade om.
För att vara tydlig är moondust och krutt inte samma sak. Modernt rökfritt krutt är en blandning av nitrocellulosa (C6H8 (NO2) 2O5) och nitroglycerin (C3H5N3O9). Dessa är brandfarliga organiska molekyler "som inte finns i månjord", säger Gary Lofgren från Lunar Sample Laboratory vid NASA: s Johnson Space Center. Håll en tändsticka för moondust - ingenting händer, åtminstone ingenting explosivt.
Vad är moondust gjord av? Nästan hälften är kiseldioxidglas som skapas av meteoroider som träffar månen. Dessa påverkningar, som har pågått i miljarder år, smälter överjord i glas och krossar samma i små bitar. Moondust är också rikt på järn, kalcium och magnesium bundet i mineraler som olivin och pyroxen. Det är inget som krut.
Så varför lukten? Ingen vet.
ISS-astronauten Don Pettit, som aldrig har varit på månen men har intresse för rymdlukt, erbjuder en möjlighet:
”Tänk dig själv i en öken på jorden", säger han. ”Vad luktar du? Ingenting, förrän det regnar. Luften är plötsligt fylld med söta, torvande lukt. ” Vatten som förångas från marken transporterar molekyler till din näsa som har fångats i torr mark i månader.
Kanske händer något liknande på månen.
"Månen är som en 4-miljarder år gammal öken," säger han. ”Det är otroligt torrt. När moondust kommer i kontakt med fuktig luft i en månmodul får du "ökenregn" -effekten - och några härliga luktar. ” (För rekordet räknar han krutt som en härlig lukt.)
Gary Lofgren har en besläktad idé: "Gaserna" som förångas "från moondusten kan komma från solvinden." Till skillnad från Jorden, förklarar han, utsätts månen för den heta vinden av väte, helium och andra joner som blåser bort från solen. Dessa joner träffar månens yta och fastnar i dammet.
Det är en bräcklig situation. ”Jonerna lossas lätt av fotsteg eller dammborstar, och de skulle förångas genom kontakt med varm luft inne i månmodulen. Sola vindjoner som blandas med kabinens atmosfär skulle ge vem-vet-vilken lukt. "
Vill du lukta solvinden? Gå till månen.
Schmitt erbjuder ännu en idé: Lukten, och hans reaktion på den, kan vara ett tecken på att moondust är kemiskt aktivt.
"Tänk på hur moondust bildas," säger han. “Meteoroider träffade månen och reducerade stenar till skuggat damm. Det är en process att hamra och krossa. " Trasiga molekyler i dammet har "dinglande bindningar" - otillfredsställda elektriska anslutningar som behöver atompartners.
Andas in lite moondust och vad händer? De dinglande bindningarna söker partner i näsans membran. Du blir överbelastad. Du rapporterar konstiga luktar. Senare, när alla obligationer är samarbetade, försvinner dessa sensationer.
En annan möjlighet är att moondust "bränner" i månlandarens syreatmosfär. "Syre är mycket reaktivt", konstaterar Lofgren, "och skulle lätt kombinera med de dinglande kemiska bindningarna i moondusten." Processen, kallad oxidation, liknar förbränning. Även om det händer för långsamt för rök eller lågor, kan oxidation av moondust ge en doft som bränt krutt. (Obs: Bränt och oförbränt krutt luktar inte samma sak. Apollo-astronauter var specifika. Moondust luktar som bränt krutt.)
Märkligt, tillbaka på jorden, har moondust ingen lukt. Det finns hundratals pund moondust på Lunar Sample Lab i Houston. Där har Lofgren hållit dammiga månklippor med sina egna händer. Han har snifit klipporna, snifit luften, snifit händerna. "Det luktar inte som krutt," säger han.
Ansåg Apollo-besättningarna saker? Nej. Lofgren och andra har en bättre förklaring:
Moondust på jorden har "pacifierats." Alla prov som tas tillbaka av Apollo-astronauterna har varit i kontakt med fuktig, syrerik luft. Eventuella illaluktande kemiska reaktioner (eller förångningar) slutade för länge sedan.
Detta skulle inte hända. Astronauter tog speciella "termos" -behållare till månen för att hålla proverna i vakuum. Men de trånga kanterna på dammet skar oväntat containrarnas tätningar, vilket tillåter syre och vattenånga att smyga in under den tre dagar långa resan tillbaka till jorden. Ingen kan säga hur mycket dammet har förändrats av exponeringen.
Schmitt tror "vi måste studera dammet på plats – på månen." Endast där kan vi upptäcka dess egenskaper: Varför luktar det? Hur reagerar det med landare, rover och livsmiljöer? Vilka överraskningar väntar?
NASA planerar att skicka människor tillbaka till månen 2018, och de kommer att stanna mycket längre än Apollo-astronauterna gjorde. Nästa generation kommer att ha mer tid och bättre verktyg för att ta itu med mysteriet.
Vi har bara börjat lukta på moondusten.
Originalkälla: NASA News Release
