De tappade kylan, förbannade molnen, brottade med frusna teleskopfokusörer och mer, när dedikerade astros arbetade för att fånga den första ockultationen av den ljusa stjärnan Aldebaran för 2016 av den växande gibbösa månen.
Evenemanget gick ner i går kväll på de små morgonen och var synligt i Nordamerika i Västeuropa och Storbritannien.
Vi är alltid förvånade över hur många astrobilder folk tar av en given händelse, som nu delas i nästan realtid över sociala medier. För mindre än ett decennium sedan skulle en ljus stjärnaokultation av månen - speciellt en som inträffade i djupet på norra halvklotets vintern - ha tagit intresset för högst en handfull av osäkra specialobservatörer. I går kvälls ockultation av Aldebaran skapade en översvämning av bilder och videor över Twitter, Instagram, Vine och mer.
Till skillnad från andra astronomiska händelser som utspelar sig över perioder ofta längre än en mänsklig livslängd, är ockultationer nästan omedelbar affärer. Här är en fantastisk närbild av månen som fångar omedelbarheten av händelsen med tillstånd av Sheep Hill Astronomical Association med bas i Boontown, New Jersey:
Många påpekade hur snabb försvinnandet av Aldebaran längs månens mörka lem var. Du kan enkelt se rörelsen för jordens rotation vid okularet om du stänger av drivmotorn, men under en månkultur ser du månens rörelse när den plöjer över målstjärnan eller planeten.
Ockultationernas plötsliga karaktär gör dem värda till den moderna "korta uppmärksamhetsteatern" som är idealiska för en 6,5 sekund lång vinstock.
Iakttagande från Kanada fångade iPhone-astrofotograf Andrew Symes (@FailedProtostar) inträde av Aldebaran längs Månens mörka lem:
Och sedan, fångade egressen drygt en timme senare, när stjärnan gick ut längs den ljusa lemmen av den växande, gibbösa månen:
Många observatörer i Nordamerika kämpade moln och benkylande januari-temperaturer för att bevittna händelsen. Även om ockultationen inträffade under kvällstimmar i Nordamerika, var observatörer i Storbritannien tvungna att möta en mån med mycket låg höjd under de tidiga AM-timmarna.
Jag står ut i 18 graders väder för det här? #moon #occultation (Aldebaran är vid 3:00) pic.twitter.com/GMYbHr3yMr
- Drunken Astronomer (@Corlykins) 20 januari 2016
Jag gillar särskilt hur du kan se rörelsen av månen kort i många av filmerna. Aldebaran har verkligen en mycket liten uppenbar vinkeldiameter på cirka 45 mas (det är millarcsekunder) sett från jorden, för liten för att mäta under en ockultation. Många fler människor kopplar också smartphones till sina teleskop idag, med fantastiska resultat:
"Det är borta" Ockultation av Aldebaran. iPhone via @Celestron 8 ″ SCT Williamsburg VA @EpicCosmos @Astroguyz pic.twitter.com/qHkC6EMtL0
- Christopher Becke (@BeckePhysics) 20 januari 2016
Som alltid finns det många trick. Vi hade nästan ett flygplan som passerade månen och observerade härifrån i Ormond Beach, Florida när det fotobombade scenen. En initiativrik person flög till och med en drönare under evenemanget, en svår prestation när du föreställer dig hur tufft det måste ha varit att stabilisera flygbladet längs sikten med månen ...
När vi skriver detta har video från den avgörande beteslinjen längs södra USA till norra Mexiko ännu inte dykt upp. Brad Timerson vid International Occultation Timing Association konstaterar att 81% upplyst vaxande gibbös fas av månen, plus smutsiga väderförhållanden gjorde fånget av en betesokultation svårt, men vi kommer att släppa en om den ytor. En kort sökning på YouTube avslöjar en mängd goda betesvingar från månen, vilket tyder på att en fångst av en sådan händelse är sällsyntare än oskarpa bilder på Bigfoot ...
Och som med ockultationer, förmörkelser och andra astronomiska händelser som involverar saker som passerar framför varandra, är frågan efter finalen: när är nästa? Tja, kvällens ockultation av Aldebaran av månen var den första av 13 för 2016 - en för varje lunation - men det var den bäst placerade för Nordamerika. Det finns dock en anständig en för norra västra USA och västra Kanada nästa månad på morgonen den 16 februari.
Tyvärr, i går kväll hittade vi oss i Florida, den enda staten i de "nedre 48" som satt ute i går kvälls ockultation. Hej, det var också den enda staten i unionen med vikar över frysning, så vi tar det. Vår blygsamma personliga utmaning var att spionera Aldebaran på dagen, en prestation som vi en gång avslutade observationer från North Pole, Alaska i slutet av 1990-talet.
Aldebaran var en enkel fångst med binocs två grader från månen mot djupblå himmel 30 minuter före solnedgången, även om vi inte lyckades nästa den fotografiskt förrän bara några minuter innan:
Och naturligtvis inträffade ett blott öga av Aldebaran inte förrän cirka tio minuter efter solnedgången.
Men sådana är berättelserna om astronomisk tragedi och triumf. Förhoppningsvis gjorde kvällens fina ockultation din aptit att försöka mer!
