Mer än 600 jordbävningar har raslade Hawaiis stora ö sedan måndag då röd het magma från Kilauea-vulkanen rysar under jord, rör sig under bostadsområden, en region där magma inte historiskt har rest, enligt U.S. Geological Survey (USGS).
Vad denna riktiga magma kommer att göra är någons gissning.
"Det är frågan om en miljon dollar", sa Janet Babb, en geolog och talesman för Hawaiian Volcano Observatory, till Live Science. "Magma kan tränga in i ett område och aldrig nå ytan. Men ett intrång av magma kan också resultera i ett utbrott."
Från klockan 8 lokal tid idag (3 maj) rapporterade Hawaii County Civil Defense Agency att jordbävningar med låg storlek fortsätter att skaka området, men situationen är något mindre svår än det var i går, och att "ett utbrott är möjligt men inte överhängande. "
Den jordskakande magmas resan till ett bostadsområde kan vara oväntad, men Big Island är inte främling för vulkanutbrott. Det beror på att ön Hawaii är hem till Kilauea, en sköldformad vulkan som bildades av successiva lavautbrott.
Numera har Kilauea två aktiva ventiler, platser där underjordisk smält lava når ytan. Den ena ventilen kallas Pu'u 'Ō'ō, belägen på vulkanens östra klyftningszon, och den andra ligger vid vulkanens toppmöte, sade Babb. Pu'u 'Ō'ō är världsberömd eftersom den har utbröt nästan kontinuerligt sedan januari 1983, tillade Babb.
Men i mitten av mars gjorde Pu'u 'Ō'ō något oväntat: Det började blåsa upp, vilket innebar att det svällde när magma byggdes upp, ungefär som att en kock pumpar grädde i en gräddpuff, sa Babb. När det blåste upp steg Pu'u 'Ō'ōs krater högre och högre.
"De signalerna berättade att förändringen var på gång," sa Babb.
Så småningom fanns det så mycket magma i systemet att Pu'u 'Ō'ōs kratergolv kollapsade på måndag (30 april). Tidigare har överskott av magma trängt igenom jordskorpan för att nå ytan vid eller nära Pu'u 'Ō'ō, sade Babb. Men den här gången flyttade magma någon annanstans - cirka 16 mil sydost om den östra klyftningszonen. Det rörde sig så långt, det är nu under Puna District, ett av de snabbast växande bostadsområdena på Big Island.
Denna roving magma hade skapat flera små marksprickor på vägar runt Leilani Estates, en bostadsdelning, rapporterade Hawaiian Volcano Observatory. Men ingen ånga eller värme kommer ut ur sprickorna. Snarare verkar det som att den intrångande magma deformerade marken, vilket orsakade sprickorna.
Det är möjligt att lavan under Puna-distriktet kan dyka upp, varför "Hawaii County Civil Defense ber människor att utöva vaksamhet och vara beredda på möjligheten till ett utbrott", sade Babb.
Samtidigt har National Park Service stängt för allmänheten nästan 16 000 hektar (6 400 hektar) - ett område större än 12 000 fotbollsplaner - från Pu'u '''ō-ventilen till Stilla havet i Nationalparken Hawaii Volcanoes på grund av potentiell vulkanisk faror.
USGS fortsätter att övervaka situationen noggrant, sa Babb. Gå till Hawaiian Volcano Observatory Statusrapport eller kontrollera USGS Volcanoes Facebook-sida för att leta efter uppdateringar.
