Ett foto postat av på
Det finns en populär internetutmaning att göra rundorna, och för en förändring är det inte en som rekommenderar att lägga något bisarrt - och potentiellt skadligt - i munnen eller upp i näsan.
Snarare handlar det om att ta en vanlig hushållsprodukt - aluminiumfolie - och förvandla en skrynklig boll av det vanliga omslaget till en vackert slät och mycket polerad sfär.
Många spännande videor och Instagram-bilder visar resultaten av denna anmärkningsvärda omvandling, de flesta uppnåddes på ett säkert sätt med hjälp av enkla verktyg som hammare och sandpapper. Men är de verkliga? Live Science frågade en ingenjörsexpert, som förklarade att inte bara den dramatiska metamorfosen är möjlig, utan processen bakom det speglar tidshöjd metallbearbetningsteknik som vanligtvis används i Japan för att konstruera vissa typer av traditionella stålsvärd.
YouTube-användaren SKYtomo var en av de första att demonstrera denna aluminiumfolieutmaning, i en video som publicerades 10 mars, rapporterade Nerdist. Han började med en skrynklig boll av aluminiumfolie och hamrade bort tills den var mycket komprimerad och mycket mindre. Sedan slipade han den upprepade gånger under rinnande vatten med vad som tycktes vara flera olika sandpapper och lämnade sfären smidig men något fläckig och tråkig. Ytterligare slipning och polering förde en spegellik glans till ytan, och slutresultatet var anmärkningsvärt glansigt och reflekterande.
Hur är detta möjligt? Vanligtvis kräver metall intensiv uppvärmning innan den kan formas till en ny form. Men eftersom aluminium är ovanligt mjukt är det tillräckligt formbart att kraft ensam kan omforma det, även utan de höga temperaturerna som vanligtvis är förknippade med metallbearbetning, berättade Michael Titus, biträdande professor i materialteknik vid Purdue University i Indiana, till Live Science.
Innan rullar av aluminiumfolie hittar vägen till ditt kök, börjar de som gigantiska aluminiumgöt. Dessa enorma block rullas in i platta metallplåtar som är bråkdelar av en millimeter tjock och mil långa, som sedan spolas upp, skärs och förpackas, sade Titus. Lakorna är också värmeavgivna för att göra dem mer flexibla. Om någon ville göra en sfär av folie, skulle de behöva börja med den mjukaste, mest väldiga folien de kunde hitta - den renaste och med den högsta graden av denna värmebehandling, förklarade Titus.
Även med aluminiumfolie av bästa kvalitet tar det tid och ansträngning att uppnå sömlös perfektion av de sfärer som delas på sociala medier. Hammar bollarna komprimerar luftfickor och porer för att göra dem så täta som möjligt. Sedan kan de taggade delarna på ytan skrubbes bort med kornpapper, med gradvis finare korn som skapar en slät yta som kan poleras till en hög glans, sade Titus.
Den obevekliga hammaren av dessa aluminiumbollar har en osannolik analog i verkligheten: Det liknar en teknik som används för att tillverka vissa typer av katanas - japanska samurai-svärd - där stålet är förvirrat med föroreningar och kolet fördelas oregelbundet över metallen, Titus berättade för Live Science.
När de arbetar med detta ofullständiga stål, utövar japanska svärdmedarbetare "kitae", där de upprepade gånger hamrade metallen och föll tillbaka den på sig själva, arbetade ut föroreningarna och fördelade kolinnehållet jämnare, Edward Hunter, en rustningskonservator med Metropolitan Museum of Art, skrev i en beskrivning av japanska svärdtillverkningstekniker för museets avdelning för vapen och rustningar.
Även om det inte finns några YouTube-tutorials för att göra aluminiumfolie-svärd, visade en video producerad av den populära knivtillverkande YouTube-kanalen Kiwami Japan att folien kan formas till en kniv tillräckligt vass för att skiva gurkor. Och stegen som tillverkaren verkar följa är nästan samma som de som används av professionella knivtillverkare - minus de högtemperaturbehandlingar som krävs för att härda stål, sade Titus.
Men det finns några stora skillnader mellan en foliekniv och ett stålblad, tillade han.
"Aluminium är inte lika hårt som stål - du kan ta lång tid att göra kanten väldigt skarp, men det håller inte sin skarphet så länge," sade han. "Det kommer att bli mycket snabbare än ett stålblad skulle göra."
Det finns också troligen fler öppna porer på insidan som skulle göra foliebladet generellt svagare än ett stål, noterade Titus.
"Men för det mesta använder de samma tekniker som professionella bladsmeder gör, så det är riktigt coolt att se att vem som helst kan göra det här hemma med tillräckligt tålamod - och kanske lite extra pengar för att köpa polerings- och sliputrustningen det behövs, "sade Titus.
De områden som människor med stor omsorg utformar och delar på sociala medier har inte något annat praktiskt syfte än att visa användarens beslutsamhet att slutföra en serie tråkiga och mycket repetitiva uppgifter. Men att göra dem - om du har tid och uthållighet - är ett bra sätt att skapa en praktisk anslutning till gamla metoder för metallbearbetning, sa Titus till Live Science.
"Det är ett modernt snurra på en mycket gammal men mycket viktig process för att göra allt metalliskt," sade Titus.
Nu låter det inte bättre än att äta Tide Pods?
