Drygt ett år från och med nu bör NASA: s Curiosity rover köra över fascinerande nya landskap på Mars: s yta om allt går bra. Nyfikenhet är NASA nästa Mars rover - Mars Science Laboratory - och är inriktad på att starta under ett tre veckors fönster som sträcker sig från 18 november 2011 från Cape Canaveral Air Force Station, Florida.
Vid NASA: s Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Kalifornien, har ingenjörsspecialister lagt nyfikenhet genom den sista fasen av mobilitetstester för att kolla in körförmågan, robotarmrörelser och provsamlingsmanövrar som roboten kommer att utföra medan han korsar landningsplats efter att ha sjunkit genom den Martiska atmosfären i augusti 2012.
Ta en titt på detta album med nyligen släppta bilder från JPL som visar nyfikenhet från framsidan och sidorna, manövrerar alla sex hjulen, klättrar hinder och böjer robotarmen och tornet för vetenskapliga provsamlingsaktiviteter som det kommer att göra medan du utforskar den röda planetens yta .
Nyfikenhet följer i fotspåren av de legendariska spiralerna Spirit and Opportunity som landade på motsatt sida av Mars 2004.
"Rover- och härkomststeget kommer att levereras till nyttolasten vid nyttolast vid Kennedy Space Center (KSC) senare i juni," berättade Guy Webster, offentliga tjänsteman vid JPL. Ett flygvapen C-17 transportplan har redan levererat värmeskölden, ryggskalet och kryssningsfasen den 12 maj 2011.
"De återstående testerna i Kalifornien är med tekniska modeller och många tester för operationell beredskap," utarbetade Webster. "Det återstår att göra många tester på flygsystemet vid KSC, inklusive utcheckningar efter frakt, ett systemtest, en passningskontroll med RTG, tester under den slutliga staplingen."
Den tre meter långa roveren kommer att utforska ny terräng som förhoppningsvis kommer att ge ledtrådar om Mars innehöll miljöförhållanden som kan ha varit gynnsamma för bildandet av mikrobiellt liv utanför jorden och bevarade bevis för om kvarlämnandet någonsin funnits tidigare och fortsatte genom dramatiska förändringar i Mars historia.
NASA utvärderar en lista med fyra potentiella landningsplatser som kommer att ge den högsta vetenskapliga avkastningen och bästa chansen att hitta en potentiellt beboelig zon i en tidigare outforskad plats på den röda planeten.
