Fråga: Varför anser vissa forskare att Pluto inte är en planet?
Svar: Sedan upptäckten 1930 till 2006 ansågs Pluto som en planet, precis som de andra i solsystemet. Men 2005 meddelade Caltech-forskaren Mike Brown att han hade upptäckt ett nytt objekt som var mer avlägset, men större i solsystemet.
Detta objekt fick ursprungligen namnet 2003 UB 313, men fick sedan den officiella beteckningen Eris, efter den grekiska stridens och oenighetens gud. Den hade kort smeknamnet Xena - ja, efter tv-serien.
Med upptäckten av Eris var astronomer tvungna att ompröva sin definition av en planet. Eftersom Eris är större än Pluto, skulle antalet planeter i solsystemet behöva utökas till 10. Och vem vet hur mycket större det skulle bli med framtida upptäckter.
Internationella astronomiska unionen sammanträdde i Prag 2006 för att fatta ett slutligt beslut. De beslutade att en planet måste uppfylla tre kriterier:
- Den måste kretsa runt solen
- Den måste ha tillräckligt med massa för att dra sig till en sfärisk form
- Det måste ha rensat ut de andra föremålen i sin bana.
Det är den här tredje delen där Pluto faller ner. Pluto har bara en bråkdel av massan av resten av föremålen i sin omloppsbana, medan resten av planeterna i huvudsak har rensat deras helt ut. Har Pluto månar? Det gör det, men även med månens massa dominerar Pluto fortfarande inte sin omloppsbana.
Pluto, Eris och Asteroiden Ceres fick den nya beteckningen ”dvärgplaneten”.
Jag går mer in i detta med artikeln Varför är Pluto inte en planet?
