2015 ser ut som ett fantastiskt år för Geminiderna. Med månen bara tre dagar efter ny och inställning i slutet av kvällens skymning, kunde förhållandena inte vara mer idealiska. Med högst 120 meteorer per timme förväntas duschen toppa runt 18:00 UT (1 p.m. EST, kl 10 PST) den 14 december, vilket gör förtvå nätter med ungefär lika aktivitet: söndag kväll 13-14 december och måndag natt 14-15 december.
Det 120 meteorantalet skulle vara vad du skulle se från en mörk, månlös himmel med strålningen vid topp. Din räkningen varierar beroende på om du observerar från förorterna eller landsbygden och vilken tid på natten du går ut. Närmare 50 per timme från platser nära medelstora städer kan vara mer realistiska. Många meteorduschar kräver att de stiger upp på de små timmarna på morgonen när strålningen har klättrat tillräckligt högt för en bra utsikt. Lyckligtvis är Geminiderna olika. Strålningen av dusch står redan cirka 30 ° hög på den östra himlen klockan 10 lokal tid, vilket gör en god timme med meteor-tittning innan du träffar höet söndag kväll.
Tvillingarna korsar meridianen högt på den södra himlen för skywatchers på mitten av norra breddgraderna runt klockan 2 i helgen - den tiden du förväntar dig att se flest meteorer per timme. Men hej, vem räknar? Hitta en plats med en vidöppen utsikt över himlen och lägg dig under en sovväska i en bekväm liggestol. Skapande bekvämligheter som kaffe eller en radio som spelar mjukt i bakgrunden får dig att känna att du aldrig har haft det så bra. Stora sedan ut i rymden och låt komma vad som kan.
Eftersom alla duschmeteorer anländer på parallella vägar som reser med samma hastighet verkar de stråla från en enda punkt på himlen. De strålnings är inget annat än en perspektiveffekt, precis som järnvägsspår som verkar konvergera i fjärran. Meteorer nära strålningen lämnar mycket korta stigar; ju längre bort du ser, desto längre är leden.
Det är inte nödvändigt att direkt vända mot den strålande eftersom duschmeteor visas över hela himlen. Under kvällen vänder jag vanligtvis min stol mot öster-sydost med strålningen av till ena sidan. Under de små timmarna, med den strålande nästan över huvudet, är jag söderut istället.
Enligt International Meteor Organization (IMO), massasortering av skräp i Geminid-strömmen kommer att leda till ett överflöd av svagare, teleskopiska meteorer ungefär en dag före visuellt maximalt. Om du råkar vara ute 12-13 december och titta på djupa himmelobjekt genom ditt teleskop, kanske du märker en överflöd av svaga meteorer som tippar genom synfältet.
Se till att titta på IMO Geminid aktivitetswebbplats under toppduschaktivitet. Klicka på live ZHR-länk och då 2015 Geminiderna för att titta på dataflödet från observatörer runt planeten. IMO inbjuder dig att dela dina observationer av duschen genom att göra ett vetenskapligt meteorantal. Klickhärför instruktioner.
Till skillnad från augusti Perseids, är Geminid-duschen en relativt nykomling. Det uppenbarligendebuterade 1862 när den engelska observatören R. P. Greg märkte en ny meteorstråling i Tvillingarna aktiv mellan 10-12 december. Vid 1870-talet började fler och fler astronomer observera duschen och göra räkningar. Även om de "började" i början med maxima av 20 meteorer per timme i slutet av 1890-talet, gick duschen upp till 50 per timme vid 1930-talet och 80 per timme på 1970-talet. Nu är det över 100.
De flesta duschar spawns av bitar av bitar av damm och skräp som driver bort från en aktiv komet för att skapa en ström av kretsande skräp. När jordens väg korsar strömmen, damm slår atmosfären, värms upp och skapar ett glödande rör med joniserad luft ovanför kallar vi en meteor. Geminids förälder hittades slutligen på 1980-talet. Överraskning! Det visade sig vara en asteroid - 3200 Phaethon. Skräp som frigörs av asteroiden, kanske under dess rutinmässiga nära närhet till solen, gör Geminiderna till en av endast två stora duschar (den andra är januari-kvadrantiderna) som kommer från en asteroid.
Genomgående och pålitlig är Geminid-duschen inte att missa i år. Klara skyar!
