Cassini-rymdskeppets djärva flyby av Saturnus-månen Enceladus den 12 mars har gett forskare mer information om de gejsliknande isstrålarna från månens södra halvklot. Medan de data som samlas in från gejsrarna fortfarande analyseras, visade bilder från flyby en nordpolarregion som är äldre och hållad med sprickade kratrar, jämfört med de relativt nyare sprickorna i sydpolområdet från vilka vattenstrålarna strömmar. Rymdskeppet kom inom 50 kilometer (30 miles) från ytan vid närmaste tillvägagångssätt och 200 kilometer (120 miles) medan de flygde genom plymen.
"Dessa nya bilder visar oss mycket detaljerat hur månens nordpol skiljer sig från söder, en viktig jämförelse för att uträtta månens uppenbara komplexa geologiska historia," sa Carolyn Porco, Cassini-bildledare. ”Och framgången med gårdagens vågade och mycket låghöjda flyby betyder att den kommande sommarens mycket nära möte, när vi får utsökt detaljerade bilder av ytkällorna till Enceladus 'södra polära jetflyg, bör vara ett spännande" nästa stora steg "för att förstå bara hur strålarna drivs. ”
Cassini färdades ungefär 15 kilometer per sekund (32 000 mph) genom plogar från gejsrarna. Flyby designades så att Cassinis partikelanalysatorer kunde dissekera plommans "kropp" för information om partiklens densitet, storlek, sammansättning och hastighet.
Cassini-forskare strömmar över informationen som returneras, vilket kommer att ge dem en bättre förståelse av den unika plommonmiljön för Enceladus och eventuellt hur gejsrarna bildas.
Bilderna visar att den nordpoliga regionen är mycket äldre och har kratrar av olika storlekar. Dessa kratrar fångas i olika stadier av störningar och förändringar genom tektonisk aktivitet och förmodligen från tidigare uppvärmning underifrån. Många av kratrarna verkar skivas av små parallella sprickor som verkar vara allestädes närvarande över de gamla kraterade terrängen på Enceladus.
Framtida nära flybys kan föra Cassini ännu närmare ytan på Enceladus. Rymdskeppet kommer att komma nära Enceladus igen i augusti och skumma ännu närmare månens yta i oktober.
Original nyhetskälla: JPL Pressmeddelande
