Milky Way Galaxy är en enorm och mycket intressant plats. Vårt solsystem ligger ungefär 27 000 ljusår från Galactic Center, på den inre kanten av en av de spiralformade koncentrationerna av gas och dammpartiklar som kallas Orion Arm.
Men inom dessa fakta om Vintergatan ligger några extra information om information, som alla säkert kommer att imponera och inspirera. Här är tio sådana fakta som anges i någon särskild ordning:
1. Det är snett:
Till att börja med är Mjölkvägen en skiva på ungefär 120 000 ljusår med en central utbuktning som har en diameter på 12 000 ljusår (se artikeln Guide to Space för mer information). Disken är dock långt ifrån perfekt platt, vilket kan ses på bilden nedan. I själva verket är det snedformat, ett faktum som astronomer tillskriver vår galaxs två grannar - de stora och små magellanska molnen.
Dessa två dvärggalaxier - som är en del av vår "lokala grupp" av galaxer och kan kretsa om Vintergatan - tros ha dragit på den mörka materien i vår galax som i ett spel med galaktiskt dragkamp. Dragningen skapar en slags svängningsfrekvens som drar på galaxens vätgas, varav Vintergatan har massor av (för mer information, kolla in hur Vintergatan fick sitt varp).
2. Den har en halo, men du kan inte se det direkt:
Forskare tror att 90% av vår galaxmassa består av mörk materia, vilket ger den en mystisk gloria. Det betyder att allt "lysande ämne" - dvs det vi kan se med blotta ögat eller med teleskop - utgör mindre än 10% av mjölkvägens massa. Dess gloria är inte den konventionella glödande sort som vi tenderar att tänka på när vi avbildar änglar eller tittar på kometer.
I det här fallet är halo faktiskt osynlig, men dess existens har visats genom att simulera hur mjölkvägen skulle se ut utan denna osynliga massa och hur snabbt stjärnorna i vår galaxskiva kretsar runt centrum.
Ju tyngre galaxen är, desto snabbare borde de kretsa runt. Om man skulle anta att galaxen endast består av material som vi kan se, skulle rotationshastigheten vara betydligt mindre än vad vi observerar. Därför måste resten av den massan bestå av en svårfångande, osynlig massa - alias. ”Mörk materia” - eller materia som bara interagerar på gravitationellt sätt med ”normal materia”.
För att se några bilder på den sannolika fördelningen och densiteten av mörk materia i vår galax, kolla in Via Lactea Project.
3. Den har över 200 miljarder stjärnor:
När galaxer går är Vintergatan en medelvikt. Den största galaxen vi känner till, som betecknas IC 1101, har över 100 biljoner stjärnor och andra stora galaxer kan ha så många som en biljon. Dvärggalaxier som nämnda Large Magellanic Cloud har cirka 10 miljarder stjärnor. Vintergatan har mellan 100-400 miljarder stjärnor; men när du tittar upp på natthimlen är det mest du kan se från vilken punkt som helst i världen cirka 2500. Detta nummer är emellertid inte fast, eftersom Vintergatan ständigt förlorar stjärnor genom supernovaer och producerar nya hela tiden (ungefär sju per år).
4. Det är verkligen dammigt och gassigt:
Även om det kanske inte ser ut för den tillfälliga observatören, är Vintergatan full av damm och gas. Denna fråga utgör en enorm 10-15% av den ljusa / synliga substansen i vår galax, med resten är stjärnorna. Vår galax är ungefär 100 000 ljusår över hela världen, och vi kan bara se cirka 6000 ljusår på skivan i det synliga spektrumet. Fortfarande, när ljusföroreningar inte är betydande, kan den dammiga ringen på Vintergatan urskiljas på natthimlen.
Dammets tjocklek avleder synligt ljus (som förklaras här) men infrarött ljus kan passera genom dammet, vilket gör infraröda teleskoper som Spitzer Space Telescope extremt värdefulla verktyg för att kartlägga och studera galaxen. Spitzer kan kika igenom dammet för att ge oss extra tydliga syn på vad som händer i hjärtat av galaxen och i stjärnbildande regioner.
5. Det gjordes av andra galaxer:
Vintergatan var inte alltid som den är idag - en vacker, sned spiral. Det blev dess nuvarande storlek och form genom att äta upp andra galaxer och gör det fortfarande idag. I själva verket är Canis Major Dwarf Galaxy den närmaste galaxen till Vintergatan eftersom dess stjärnor för närvarande läggs till på Vintergatan. Och vår galax har konsumerat andra i sin långa historia, till exempel Skytten Dvärg Galaxy.
6. Varje bild du har sett av Vintergatan är inte det:
För närvarande kan vi inte ta en bild av Vintergatan ovanifrån. Detta beror på det faktum att vi är inne i den galaktiska skivan, cirka 26 000 ljusår från det galaktiska mitten. Det skulle vara som att försöka ta en bild av ditt eget hus inifrån. Detta innebär att någon av de vackra bilderna du någonsin har sett av en spiralgalax som förmodligen är Vintergatan antingen är en bild av en annan spiralgalax eller återgivning av en begåvad konstnär.
Att avbilda Vintergatan från ovan är en lång, lång väg bort. Men det betyder inte att vi inte kan ta hisnande bilder av Vintergatan från vår utsiktspunkt!
7. Det finns ett svart hål i centrum:
De flesta större galaxer har ett supermassivt svart hål (SMBH) i mitten, och Vintergatan är inget undantag. Mitten av vår galax kallas Skytten A *, en massiv källa till radiovågor som tros vara ett svart hål som mäter 22,5 miljoner kilometer (ungefär 14 miljoner miles) tvärs över - ungefär storleken på Merkurius bana. Men det här är bara det svarta hålet i sig.
Hela massan som försöker komma in i det svarta hålet - kallad ackretionsskivan - bildar en skiva som har 4,6 miljoner gånger massan från vår sol och skulle passa in i jordens omloppsbana. Även som andra svarta hål, Sgr A * försöker konsumera allt som råkar vara i närheten, har stjärnbildning upptäckts nära detta behemoth astronomiska fenomen.
8. Det är nästan lika gammalt som universum självt:
De senaste uppskattningarna placerar universitetens ålder på cirka 13,7 miljarder år. Vår Milky Way har funnits i cirka 13,6 miljarder av dessa år, ge eller ta ytterligare 800 miljoner. De äldsta stjärnorna i Vintergatan återfinns i kulakluster, och vår galaxs ålder bestäms genom att mäta åldern på dessa stjärnor och sedan extrapolera åldern för vad som föregick dem.
Även om en del av beståndsdelarna i Vintergatan har funnits länge, bildades inte själva disken och utbuktningen förrän för cirka 10-12 miljarder år sedan. Och den utbuktningen kan ha bildats tidigare än resten av galaxen.
9. Det är en del av Jungfru Supercluster:
Så stor som den är är Vintergatan en del av en ännu större galaktiska strukturer. Våra närmaste grannar inkluderar de stora och små magellanska molnen och Andromedagalaxen - den närmaste spiralgalaxen till Vintergatan. Tillsammans med cirka 50 andra galaxer utgör Vintergatan och dess omedelbara omgivningar ett kluster som kallas den lokala gruppen.
Och ändå är detta fortfarande bara en liten bråkdel av vårt stellar kvarter. Längre bort finner vi att Vintergatan är en del av en ännu större grupp av galaxer som kallas Virgo Supercluster. Superkluster är grupperingar av galaxer på mycket stora skalor som mäter under hundratals miljoner ljusår i diameter. Mellan dessa superkluster finns stora sträckor av öppet utrymme där oförsedda utforskare eller rymdprober skulle möta väldigt lite i vägen för galaxer eller materia.
När det gäller Virgo Supercluster finns minst 100 galaxgrupper och kluster inom den enorma 33 megaparsek (110 miljoner ljusår) diameter. Och en studie från 2014 indikerar att Jungfru Supercluster endast är en lob av en större supercluster, Laniakea, som är centrerad på den stora attraktionen.
10. Det är på resande fot:
Vintergatan, tillsammans med allt annat i universum, rör sig genom rymden. Jorden rör sig runt solen, solen runt mjölkvägen och mjölkvägen som en del av den lokala gruppen, som rör sig i förhållande till strålningen för kosmisk mikrovågsugn (CMB) - strålningen som kvarstår från Big Bang.
CMB är en bekväm referenspunkt att använda när man bestämmer hastigheten för saker i universum. I förhållande till CMB beräknas den lokala gruppen att röra sig med en hastighet av cirka 600 km / s, vilket fungerar till cirka 2,2 miljoner km / h. Sådana hastigheter förvrider sinnet och krossar alla föreställningar om att gå snabbt inom vår ödmjuka, jordiska referensram!
Vi har skrivit många intressanta artiklar om Milky Way for Space Magazine. Här är 10 intressanta fakta om Vintergatan, hur stor är Vintergatan ?, Vad är den närmaste galaxen till Vintergatan? Och Hur många stjärnor finns i Vintergatan?
För många fler fakta om Vintergatan kan du besöka Guide to Space, lyssna på avsnittet Astronomy Cast på Vintergatan eller besöka Studenter för utforskning och utveckling av rymden på seds.org.
