Gå utanför på natten, långt borta från ljusa städer och du ser en vacker strimmig stråla över himlen. Men vem upptäckte Vintergatan?
Det finns inget sätt att veta vem som faktiskt först märkte Vintergatan. Du kan se det med dina obefogade ögon, så våra paleolitiska förfäder skulle ha sett Vintergatan varje klar natt. Så kanske en bättre fråga att ställa kan vara, "vem upptäckte att Vintergatan är en galax"?
Forntida grekiska filosofer föreslog att Milky Way skulle kunna vara en stor samling stjärnor, för att dämpa för att ta fram individuellt. Men det första faktiska beviset kom när Galileo Galilei pekade sitt första rudimentära teleskop mot Vintergatan 1610 och kunde se att Vintergatan bestod av otaliga stjärnor.
1755 föreslog Immanuel Kant att Vintergatan var en stor samling stjärnor hålls samman av ömsesidig tyngdkraft. Precis som solsystemet måste denna samling stjärnor rotera och plattas som en skiva, med solsystemet inbäddat i skivan. Uranus-upptäckaren William Herschel försökte faktiskt kartlägga formen på Vintergatan 1785, men han insåg inte att stora delar av galaxen döljs av gas och damm, som döljer dess verkliga form.
Det var först på 1920-talet, då Edwin Hubble gav avgörande bevis för att spiralnebulorna på himlen faktiskt var helt andra galaxer. Detta hjälpte astronomer att förstå mjölkvägens sanna natur och form och också upptäcka den verkliga storleken och storleken på universum omkring oss.
Vi har skrivit många artiklar om Milky Way for Space Magazine. Här är en artikel om hur många stjärnor som finns i Vintergatan, och här är en artikel om hur många planeter det finns i Vintergatan.
Om du vill ha mer information om Vintergatan kan du kolla in Hubblesites nyhetsmeddelanden om galaxer och här är NASA: s vetenskapssida om galaxer.
Vi har också spelat in ett avsnitt av Astronomy Cast som handlar om Vintergatan. Lyssna här, avsnitt 99: The Milky Way.
Källa: NASA
