Det rejäl, dubbelkroppna Stratolaunch-flygplanet - dess vingstång på 117 meter är världens bredaste - nådde nyligen en ny milstolpe som ger det ett steg närmare att lämna marken.
I landningsbanotester som genomfördes på söndag (25 februari) vid Mojave Air and Space Port i Mojave, Kalifornien, uppnådde Stratolaunch en taxihastighet på 46 km / h, enligt en tweet publicerad den 26 februari av Paul Allen , grundare av Stratolaunch Systems Corp. och medgrundare av Microsoft.
Stratolaunch, som väger cirka 500 000 kg. (227 000 kg), kan bära en nyttolast upp till 550 000 kg. (250 000 kg). De massiva flygplanen kommer att transportera raketuppskjutare och satelliter på väg mot låg jordbana, enligt företagets webbplats.
Raketuppskjutningar från fasta platser kan försenas eller stoppas av dåligt väder och kan utsättas för faror från lufttrafiken. Men utplacering av raketer och satelliter från ett rörligt flygplan som Stratolaunch - som skulle ta fart från en bana och frigöra sina nyttolaster från en kryssningshöjd på cirka 11 000 meter (11 000 meter) - kan minska risken för avbrott eller förseningar från dåligt väder, gör åtkomst till rymden "mer bekväm, pålitlig och rutinmässig", sa Stratolaunch-företrädarna på företagets webbplats.
Stratolaunch liknar två sammanhängande flygplan anslutna med en central vinge. Den använder sex Boeing 747-motorer och har två flygkroppar eller flygplanskroppar; den till höger är besatt av flygbesättningen, och den till vänster innehåller flygdatasystem. Den centrala vingen som ansluter sig till flygkropparna hjälper till att stabilisera flygplanet och fungerar som fästpunkt för raketens nyttolast enligt Stratolaunch-webbplatsen.
Allen delade video av Stratolaunch den 26 februari när den sprang ner banan "med alla flygytor på plats", skrev han på Twitter.
Stratolaunch lämnade först sin hangar i maj 2017 och i september testades flygplanets motorer för första gången. Flygplanet rullade först ned banan i december 2017 och nådde en taxihastighet på 40 km / h (64 km / h) när tekniker satte planet genom dess steg för styrning och bromsning. De senaste testerna bygger på dess tidigare landningsprestanda och planet förväntas vara i drift i slutet av decenniet, enligt företagets representanter.
