För ungefär sex år sedan såldes nästan Canadarm - Kanadas ikoniska robotarm som används i rymden - nästan till ett företag i USA, tillsammans med annan rymdteknologi från MacDonald, Dettwiler och Associates. Den kanadensiska regeringen blockerade försäljningen och kom snabbt ut med ett löfte: en rymdpolitik för att bättre stödja Kanadas industri.
Detta löfte gjordes i september 2008. "Tiden är väsentligen", sa dåvarande industriminister Jim Prentice till reportrar när han meddelade att en rymdpolitik skulle skapas. Idag, 65 månader senare, släppte regeringen den höga nivån för denna politik. Astronauter, teleskop och ja, Canadarm nämns alla framträdande där.
Mycket har hänt på sex år. De politiska beslutsfattarna brukade citera efterträdaren Canadarm2s roll i rymdstationsbyggandet. Nu gör armen också saker som man knappt kunde tänka sig 2008 - nämligen att brygga kommersiella rymdskepp som SpaceX's Dragon på den internationella rymdstationen. Det visar hur snabbt rymdtekniken kan förändras på ett halvt decennium.
På 13 sidor finns det inte mycket information i Kanadas ram ännu att prata om, men det finns några uttalanden om regeringens prioriteringar. Håll astronautprogrammet igång (vilket är bra nyheter efter Chris Hadfields framgång). En tyngdpunkt på samarbete inom den privata sektorn. Och ett löfte om att fortsätta finansiera Kanadas bidrag till James Webb Space Telescope, NASA: s nästa stora observatorium i rymden.
Dessa är de fem bästa prioriteringarna i planen:
- Kanada först: Tjänar Kanadas intressen av "suveränitet, säkerhet och välstånd." Som ett exempel: Landet har en enorm landmassa som är glesbefolkad, så satelliter används regelbundet för att se vilken fartyg och annan aktivitet som pågår i territorierna. Detta är en stor anledning till att Radarsat Constellation of satellites lanseras 2018.
- Arbeta tillsammans globalt: Kanada har en liten rymdbudget (488,7 miljoner dollar 2013-14, 435,2 miljoner dollar 2014-15 och 382,9 miljoner dollar 2015-16), så det är beroende av att andra länder får sina nyttolaster, astronauter och satelliter ut i rymden. Detta avsnitt hänvisar också till Kanadas engagemang för den internationella rymdstationen, som (som med andra nationer) sträcker sig till minst 2024. Det är goda nyheter för astronauterna Jeremy Hansen och David Saint-Jacques, som väntar på sin första resa dit.
- Främja kanadensisk innovation:James Webb-teleskopet (till vilket Kanada bidrar med optik och ett vägledningssystem) citeras specifikt här tillsammans med Canadarm. Prioriterade områden är Kanadas historiska styrkor inom robotik, optik, satellitkommunikation och rymdbaserad radar, såväl som "områden med ny expertis."
- Inspirerande kanadensare:I grunden ett uttalande som säger att regeringen kommer att "rekrytera och behålla högt kvalificerad personal", vilket i mer verkliga termer innebär att den måste fortsätta att stödja kanadensiska rymdföretag ekonomiskt genom kontrakt, till exempel, för att få detta att hända.
Den sista punkten verkade särskilt resonera med minst en branschgrupp.
”En långsiktig strategisk plan för Canadas rymdprogram är avgörande för vår bransch. För att effektivt kunna investera i innovation, teknik och produktutveckling förlitar vi oss mycket på att veta vad regeringens prioriteringar för rymdprogrammet är, säger Jim Quick, ordförande för Aerospace Industries Association of Canada (en stor grupp som representerar intressen för privata rymdföretag.)
Medan vi väntar på att mer information kommer ut, här är några värdefulla bakgrundsläsningar. Den rymdbaserade volymen av Emerson-rapporten (resultaten av en regeringsutnämnd styrelse för flyg- och rymdgranskning som listades 2012) krävde mer pengar för och mer stabil finansiering av den kanadensiska rymdbyrån, bland andra rekommendationer.
Och här är regeringens punktvisa svar i slutet av 2013. Som svar på finansieringen: ”CSA: s totala finansiering kommer att förbli oförändrad och på nuvarande nivåer. Regeringen kommer också att utnyttja befintliga program för att bättre stödja rymdindustrin. ” Dessutom kommer CSA: s utvecklingsprogram för rymdteknik att fördubblas till 20 miljoner dollar årligen 2015-16, vilket fortfarande ligger under Emerson-rapporterns rekommendation att lägga till 10 miljoner dollar för vart och ett av de kommande tre åren.
Vad är dina tankar om policyn? Låt oss veta i kommentarerna.
