Det kommersiella rymdföretaget Blue Origin uppnådde en enorm milstolpe genom att framgångsrikt lansera sin nya Shepard-raket för att suborbital rymd och landa den döda centrum på mål - och upprätt - tillbaka på deras beprövade mark i West Texas. Detta är den första framgångsrika landningen av en återanvändbar vertikal start-raket (VTVL) raket som har nått rymden.
"Den här flygningen validerar vår fordonsarkitektur och design", säger grundaren Jeff Bezos, miljardären som också startade Amazon.com.
Den suborbitala flygningen lanserades måndag 23 november 2015 kl 23:21 CST från West Texas och nådde en höjd av 100,5 kilometer och en hastighet på Mach 3,72, vilket är cirka 2 854 mph (4,593 km / h), enligt ett pressmeddelande publicerat på Blue Origin-webbplatsen.
Bezos sa att det var ett "felfritt uppdrag" för Blue Origin-teamet och för den återanvändbara raketen, som drivs av företagets egen BE-3-motor, som använder flytande väte och flytande syre och producerar 110 000 pund kraft.
"Vi bygger Blue Origin för att sätta en varaktig mänsklig närvaro i rymden, för att hjälpa oss att gå bortom denna blå planet som är ursprunget till allt vi vet," sade Bezos i pressmeddelandet. ”Vi strävar efter denna vision tålmodigt steg för steg. Vårt fantastiska team i Kent, Van Horn och Cape Canaveral arbetar hårt, inte bara för att bygga rymdfordon, utan för att närma dagen när miljontals människor kan bo och arbeta i rymden. ”
Kapseln landade också framgångsrikt och återvände till jorden på 3 fallskärmar.
Blue Origin släppte en video av flygningen - som inte var en besättningsflyg. Videon går konstigt från faktiska bilder från lanseringen till en animering av en besättning inuti kapseln och sedan tillbaka till bilder från boosterlandningen.
Bezos förklarade landningen:
”Vår unika ringfen flyttade mitt mitt bakåt för att hjälpa till att kontrollera återföring och härkomst; åtta stora dragbromsar använde och reducerade fordonets terminalhastighet till 387 mph; hydrauliskt manövrerade fenor styrde fordonet genom 119 mph hög höjd tvärvind till ett läge exakt i linje med och 5 000 fot över landningsplattan; sedan antändes den mycket spjällbara BE-3-motorn för att bromsa boostern när landningsutrustningen satte ut och fordonet sänkte de sista 100 foten med 4,4 mph till beröring på dynan. ”
Målet med New Shepard helt återanvändbara rymdfarkoster är att bära människor på suborbital rymdflygningar för att uppleva viktlöshet och se jorden genom de största fönstren som någonsin flyger i rymden. Vetenskap kan också göras på dessa suborbitaluppdrag.
Commercial Spaceflight Federation lovordade den "historiska landningen" och säger Blue Origin har "visat ekonomisk livskraft för återanvändbarhet, en revolutionerande strategi för rymdflyg som räknar med CSF-medlemmar Masten Space Systems och SpaceX bland sina pionjärer. Återanvändbar raketry har löfte om att sänka lanseringskostnaderna och minska vändtiden. ”
Den 29 april i år flög Blue Origin den första utvecklingsprovningen för rymdfordonet New Shepard. Motorn fungerade felfritt vid lanseringen och skickade raketten till den planerade testhöjden på 307 000 fot (58 miles, eller 93,5 km). Men landningen misslyckades när trycket förlorades i det hydrauliska systemet vid nedstigning.
Bezos sa att han alltid har varit ett stort fan av den vertikala start, vertikala landningsarkitekturen. "Vi valde VTVL eftersom det är skalbar till mycket stor storlek," skrev han på företagets blogg i april. "Vi utformar redan New Shepards syskon, hennes Very Big Brother - ett orbital lanseringsfordon som är många gånger New Shepards storlek och drivs av vår 550 000 pund kraftiga flytande naturgas, flytande syre BE-4-motor."
Bezos har sagt att han var inspirerad som ett barn som tittade på Apollo-uppdragen till månen. "Du väljer inte dina passioner; dina passioner väljer dig, ”sa han till CNN.
Bezos meddelade den framgångsrika testflygningen tidigt i dag (24 november) på sociala medier:
Det sällsyntaste djuret - en begagnad raket. Kontrollerad landning inte lätt, men gjort rätt, kan se lätt ut. Kolla in video: https://t.co/9OypFoxZk3
- Jeff Bezos (@JeffBezos) 24 november 2015
Senare twitterade SpaceX-vd Elon Musk sina gratulationer: "Grattis till Jeff Bezos och BO-teamet för att ha uppnått VTOL på deras booster." Men då ville Musk också säga skillnaden i vad Blue Origin uppnådde och vad SpaceX försöker göra med deras resuable Falcon.
Det är emellertid viktigt att rensa upp skillnaden mellan "rymd" och "bana", som beskrivs väl av https://t.co/7PD42m37fZ
- Elon Musk (@elonmusk) 24 november 2015
