Vägarna för totala solförmörkelserna bryr sig inte om politiska gränser eller konflikter, korsar ofta över krigsrivna länder.
Så var fallet för ett sekel sedan den här veckan den 21 augustist1914 när en total solförmörkelse korsade Östeuropa kort efter första världskrigets utbrott.
Känd som ”Kriget för att avsluta alla krig” - vilket naturligtvis inte gjorde det - första världskriget skulle introducera mänskligheten till skräcken från modern krigföring, inklusive införandet av pansrade stridsvagnar, flygbombning och giftgas. Och sedan fanns det skräcken från dike krigföring, med allierade och centrala makter slog det ut i flera år med liten vinst.
Men ironiskt nog, samma tidiga 20th århundradets vetenskap som arbetade hårt med att producera senapsgas och en bättre maskingevär drev också tillbaka astronomins gränser. Einsteins Annus Mirabilis eller "mirakelår" inträffade mindre än ett decennium tidigare 1905. Och bara ett decennium senare 1924 skulle Edwin Hubble utvidga vårt universum en miljon gånger med uppenbarelsen att "spiralnebulor" i själva verket var önunivers eller galaxer i deras egen rätt.
Det är verkligen svårt att föreställa sig att många av dessa upptäckter är mindre än ett sekel i vårt förflutna. Det var mot denna bakgrund som den totala solförmörkelsen den 21 augustist1914 passerade den östeuropeiska fronten som var inbäddad i konflikt.
Solförmörkelser har präglat stridens fält tidigare. En ringformig solförmörkelse inträffade under slaget vid Isandlwana 1879 under Zulu-krigerna och en total solförmörkelse 585 f.Kr. under slaget vid Thales stoppade faktiskt striderna mellan lydierna och medierna.
Men tyvärr skulle inget himmelspektakel, hur stor som helst, inte rädda Europa från brottkriget. Faktum är att flera brittiska förmörkelsekspeditioner var redan på väg till delar av Ryssland, Östersjön och Krim när kriget bröt ut mindre än två månader före förmörkelsen med mordet på ärkeherton Ferdinand den 28 junith1914. Lag anlände till ett Ryssland som redan mobiliserats för krig, och Storbritannien följde efter den 4 augustith1914 och gick in i kriget när Tyskland invaderade Belgien.
Du kan se en olycksbådande skildring av hela vägen från en tidning på dagen, tillhandahållen från samlingen av Michael Zeiler:
Observera att grafiken visar en Europa-uppblåsthet och lägger till i den förutbestämda beskrivningen av Omen faustum, slutsatsen att förmörkelsen kan vara en "lyckosam omen ..." förmörkelser har aldrig skakat deras vidskepliga fångar i människans ögon, som kvarstår även med dagens rädsla för en "Blood Moon."
Ett lopp var också på väg mot krigstidens bakgrund för att få en expedition till en solförmörkelse för att bevisa eller motbevisa Einsteins nypräglade teori om allmän relativitet. En testbar förutsägelse av denna teori är att tyngdkraften böjer ljus, och astronomer insåg snart att den bästa tiden att fånga detta i aktion skulle vara att mäta positionen för en stjärna nära solens extremitet - det mest massiva ljusböjande objektet i vår sol system - under en total solförmörkelse. Tillkomsten av första världskriget skulle skrubba försök att observera denna effekt under förmörkelserna 1914 och 1916 över Europa.
En expedition ledd av astronomen Arthur Eddington för att observera en förmörkelse från ön Principe utanför Afrikas västkust 1919 förklarade framgång för att observera denna lilla nedböjning, mätande på mindre än två sekunder båge. Och det var således som en brittisk expedition motiverade en tysk fysiker efter det mest destruktiva kriget fram till detta datum.
Den totala solförmörkelsen den 21 augustist 1914 var medlem i saros cykel 124 och var förmörkelse nummer 49 av 73 i den specifika serien. Förmörkelser i samma saros kommer tillbaka till nästan samma omständigheter en gång varje trippel sarosperiod på 3 gånger 18 år och 11,3 dagar, eller ungefär var 54+ år, och det fanns en förmörkelse med liknande omständigheter något öster om förmörkelsen 1914 1968 - den sista totala förmörkelsen av saros 124 - och en partiell förmörkelse från samma saros kommer att inträffa igen den 25 oktoberth, 2022.
Alla historiska bevis som vi har kunnat spåra tyder på att observatörer som gjorde det till vägen för helhet försvann ut vid visningstidpunkten, eller åtminstone inga bilder av den 21 augustist 1914 förmörkelse finns idag. Kan någon skarp läsare bevisa oss fel? Vi skulle gärna se några bilder av denna historiska förmörkelse upptäckt!
Och som med allt förmörkelsrelaterat är den största frågan alltid: när är nästa? Nåväl, vi har en annan av total månförmörkelse som kommer fram den 8 oktoberth, 2014, återigen gynnar Nordamerika. Nästa totala solförmörkelse inträffar den 20 marsth, 2015 men är bara synlig längs en stig som täcker Färöarna och Svalbardöarna, med en stig som korsar norska havet.
Men med glädje är vi också nu bara tre år härifrån från den totala solförmörkelsen den 21 augustist2017 som sträcker sig över den sammanhängande ”lägre 48” i USA. Månens skugga kommer att tävla från nordväst och göra landgång utanför Oregon i Stillahavskusten innan den når en maximal varaktighet för totalitet på 2 minuter och 40 sekunder över Missouri, södra Illinois och Kentucky och kommer sedan att gå mot sydöstra USA för att avgå land utanför kusten i South Carolina. Miljoner kommer att bevittna denna händelse, och det kommer att vara den första totala solförmörkelsen för många. En total solförmörkelse har inte passerat USA: s sammanhängande sedan 1979, så du kan säga att vi är "förfallna"!
Städer i Kentucky till Nebraska har redan planerat att vara värd för detta evenemang. Förmörkelsen inträffar mot eftermiddagen för invånare i östra USA, som vanligtvis ser åskväder på eftermiddagen dyka upp i den sura augusti sommarvärmen. Eclipse-kartograf Michael Zeiler säger att den bästa strategin för förmörkelse chasers tre år därmed är att "åka väster, ung man ..."
Det är fascinerande att fundera på berättelser om förmörkelser tidigare, nutid och framtid och den roll de spelar i mänsklig historia ... var kommer du vara den 21 augustist, 2017?
- Kolla in Michael Zeilers nya webbplats, GreatAmericanEclipse.com
- Förmörkelser dyker upp i science fiction också ibland ... kolla in vår historia som spänner över förmörkelsesaga Exeligmos.
