Den första testlanseringen av ett kommersiellt byggt rymdskepp till den internationella rymdstationen har försenats av sin byggare, Space Exploration Technologies eller SpaceX, för att utföra ytterligare tester för att säkerställa att fordonet är fullt redo för jordens orbitaluppdrag med höga insatser.
SpaceX och NASA hade arbetat mot ett lanseringsdatum för 7 februari för företagets Dragon-rymdskepp och tillkännagav utskjutningen i ett uttalande idag (16 jan).
Ett nytt mål för lanseringsdatum har inte fastställts och det är inte känt om förseningen uppgår till några dagar, veckor eller mer. Den kritiska testflykten har redan planerats flera gånger och planerades ursprungligen för 2011.
Den obemannade draken är ett privatutvecklat lastfartyg konstruerat av SpaceX under ett $ 1,6 miljarder kontrakt med NASA för att leverera leveranser till ISS och delvis ersätta transporten till bana kapacitet som helt förlorades efter rymdpendelens pensionering 2011.
”Som förberedelse för den kommande lanseringen fortsätter SpaceX att genomföra omfattande tester och analyser, säger SpaceX taleskvinna Kirstin Grantham i uttalandet.
"Vi [SpaceX] tror att det finns några områden som kommer att dra nytta av ytterligare arbete och kommer att optimera säkerheten och framgången för detta uppdrag."
”Vi arbetar nu med NASA för att etablera ett nytt mål för lanseringsdatum, men observera att vi kommer att fortsätta att testa och granska data. Vi kommer att starta när fordonet är klart, sade Grantham.
Dragon's syfte är att skicka mat, vatten, proviant, utrustning och vetenskapliga experiment till ISS.
Demonstrationsflygningen - kallad COTS 2/3 - kommer att vara den premiär testflygningen i NASAs nya strategi för att återupplysa ISS med privatutvecklade raketer och lastbärare under initiativet Commercial Orbital Transportation Services (COTS).
Draken kommer att spränga på toppen av en Falcon 9-boosterraket som också är byggd av SpaceX och, om allt går bra, genomföra den första någonsin möte och docka av ett privatbyggt rymdskepp med 1 miljon pund kretsande utposten.
Efter att ha närat sig ISS kommer besättningen att gripa Dragon med stationens robotarm och lägga den till den jordsvända hamnen i Harmony-noden.
"Vi är mycket glada över det", säger ISS-befälhavaren Dan Burbank i en ny TV-intervju från rymden.
Eftersom demonstrationsuppdraget också involverar många andra första gången milstolpar för draken, såsom den första flygningen med integrerade solpaneler och de första ISS-mötena, är extra specialvård och omfattande förberedande aktiviteter försiktiga och absolut obligatoriska.
NASA: s internationella partner, inklusive Ryssland, måste konsulteras och samtycka till att alla tekniska och säkerhetskrav, frågor och frågor relaterade till dockning av nya rymdfordon som Dragon har fullständigt tagits upp och besvarats.
William Gerstenmaier, NASA: s associerade administratör för Human Exploration and Operations Mission Directorate uppgav nyligen att lanseringsdatumet beror på att fullborda allt arbete som krävs för att säkerställa säkerhet och framgång. ”Det finns fortfarande en betydande mängd kritiskt arbete som ska slutföras före lanseringen, men lagen har en sund plan för att slutföra den. ”
"Som med alla lanseringar kommer vi att justera lanseringsdatumet efter behov för att få tillräcklig förståelse för test- och analysresultat för att säkerställa säkerhet och uppdragsframgång."
"Ett framgångsrikt uppdrag kommer att öppna upp en ny era i leverans av kommersiell last till det internationella omloppslaboratoriet," sade Gerstenmaier.
SpaceX arbetar också med en modifierad version av rymdskeppet, kallad DragonRider, som kan lansera astronautbesättningar till ISS på kanske 3 till 5 år beroende på mängden tillgängliga NASA-medel, säger SpaceX VD och grundare Elon Musk
Läs Kens senaste funktioner om ISS och SpaceX / Dragon här:
Bländande foton av den internationella rymdstationen Crossing the Moon!
Solar Powered Dragon får vingar för Station Soar
Absolut spektakulära foton av kometen Lovejoy från rymdstationen
NASA tillkännager den 7 februari lanseringen för 1st SpaceX Docking till ISS
