En stor drivkraft i jakten på exoplaneter är om livet kan existera någon annanstans i universum. I själva verket är ett huvudmål för rymdteleskopet Kepler att upptäcka en jordliknande planet i den bebodliga zonen för en stjärna som vår sol.
Men hur är det med att två jordar kretsar nära varandra i miljarder år? Är det till och med möjligt? En ny studie tyder på att ja, det kan hända. Föreställ dig konsekvenserna för planetsökningar om en dubbel jorden är möjlig.
Med nuvarande teknik är det svårt att upptäcka en jordstorlek, än mindre lösa två, men om sådana planeter finns presenterar det intressanta frågor. Kan de vara beboeliga? Hur bildas de? Mer studie behövs.
I studien sägs att dubbla jordar kan hända om de bildar minst en halv sol-jordavstånd från sin stjärna. Enligt vad forskarna säger är den första studien som någonsin överväger binära jordar föreslår de ett scenario där två steniga kroppar kommer nära varandra tidigt i deras solsystemets bildning. De kolliderar inte (till exempel vad som troligen bildade vår måne), men de är tillräckligt nära för att vara inom tre eller så radier från varandra.
"Det finns en god anledning att tro att markbundna binära planetariska system kan vara möjliga," läser ett pressmeddelande från California Institute of Technology. ”Vid en betkollision är vinkelmomentet för högt för att det ska finnas i en enda roterande kropp (det skulle klyva) och om kropparna knappt rör vidare kunde de behålla sin identitet. Men det kräver ett möte där kropparna initialt närmar sig varandra med tillräckligt låg hastighet. ”
Forskare simulerade dessa planetmöten med en simulering, kallad Smooth Particle Hydrodynamics, som tidigare har använts för scenarier som kollisionen som skapade månen. Scenarierna visade att en kollision mellan två jordstorlekar skulle bara producera en måne. Men om kropparna kom tillräckligt nära för att producera tidvattensförvrängning på varandra, kunde planeterna bilda ett binärt system.
Forskningen presenterades vid Division for Planetary Sciences-mötet i American Astronomical Society den här veckan av grundutbildaren Keegan Ryan, doktorand Miki Nakajima och planetvetenskapsforskare David Stevenson, alla California Institute of Technology. Ett pressmeddelande avslöjade inte planer för publicering eller om forskningen är peer-review.
Källa: California Institute of Technology
