Efter nästan 35 år på mer än 35 000 km / h bryter det värdefulla (och fortfarande operationella!) Rymdskeppet Voyager 1 verkligen till andra sidan och korsar de yttersta gränserna för vårt solsystem till interstellar utrymme - över 11 miljarder mil hemifrån.
Data som mottas från Voyager 1 - en resa som för närvarande tar informationen 16 timmar och 38 minuter att göra - avslöjar stadigt ökande nivåer av kosmisk strålning, vilket indikerar att rymdskeppet lämnar den relativt skyddade bubblan av solens inflytande och vågar ut i det vilda och yllande utrymme bortom.
Från JPL: s pressmeddelande:
"Fysikens lagar säger att Voyager en dag kommer att bli det första människo-gjorda objektet som kommer in i det interstellära utrymmet, men vi vet fortfarande inte exakt när det en dag kommer att vara", säger Ed Stone, Voyager-projektforskare vid California Institute of Technology i Pasadena. ”De senaste uppgifterna visar att vi tydligt befinner oss i en ny region där saker och ting förändras snabbare. Det är väldigt spännande. Vi närmar oss solsystemets gräns. "
Uppgifterna som gör 16-timmars-38-minuters, 11,1-miljarder mil (17,8 miljarder kilometer), resa från Voyager 1 till antenner i NASA: s Deep Space Network on Earth detaljerar antalet laddade partiklar uppmätta med de två High Energy-teleskopen ombord på den 34-åriga rymdskeppet. Dessa energiska partiklar genererades när stjärnor i vårt kosmiska kvarter gick supernova.
"Från januari 2009 till januari 2012 hade det skett en gradvis ökning av mängden galaktiska kosmiska strålar som Voyager stötte på," sade Stone. ”På senare tid har vi sett mycket snabb upptrappning i den delen av energispektrumet. Från och med den 7 maj har de kosmiska strålningarna ökat med fem procent på en vecka och nio procent på en månad. ”
Denna markerade ökning är en av en triad av datauppsättningar som måste göra betydande svängningar av nålen för att indikera en ny era i rymdutforskningen. Det andra viktiga måttet från rymdfarkostens två teleskop är intensiteten av energiska partiklar som genereras inuti heliosfären, bubblan av laddade partiklar som solen blåser runt sig själv. Även om det har skett en långsam nedgång i mätningarna av dessa energiska partiklar, har de inte tappat fällbart, vilket kan förväntas när Voyager bryter genom solgränsen.
”När Voyagers lanserade 1977 var rymdåldern 20 år gammal. Många av oss i teamet drömde om att nå interstellarutrymme, men vi hade verkligen inget sätt att veta hur lång resa det skulle bli - eller om dessa två fordon som vi investerade så mycket tid och energi i skulle fungera tillräckligt länge för att nå den. ”
- Ed Stone, Voyager-projektforskare, Caltech
Läs mer på JPL-webbplatsen här.
Tillägg: Kolla in den medföljande videon från [e-postskyddad] nedan:
Toppbild: Konstnärens koncept som visar NASA: s två Voyager-rymdskepp som utforskar ett turbulent område i rymden känd som heliosheathen, det yttre skalet i bubblan med laddade partiklar runt vår sol. Kredit: NASA / JPL-Caltech. Sekundär bild: Konstnärens koncept av NASA: s Voyager-rymdskepp. Kredit: NASA / JPL-Caltech.
