Mount Vesuvius, på Italiens västkust, är den enda aktiva vulkan på Europas fastland. Det är bäst känt på grund av utbrottet i A.D. 79 som förstörde städerna Pompeii och Herculaneum, men Vesuv har utbrott mer än 50 gånger.
Mount Vesuvius fakta
Vesuvius 2013 var 4 203 fot (1 281 meter) hög. Efter varje utbrott förändras konens storlek, enligt Encyclopedia Britannica. Vulkanen har också en halvcirkelformig ås som kallas Mount Somma och stiger till 1 732 fot. Dalen mellan konen och Somma-berget kallas Valle del Gigante eller Giant's Valley.
Mount Vesuvius anses vara en av de farligaste vulkanerna i världen på grund av dess närhet till staden Neapel och de omgivande städerna i de närliggande sluttningarna.
Vulkanen klassificeras som en komplex stratovolkan eftersom dess utbrott typiskt involverar explosiva utbrott samt pyroklastiska flöden. Ett pyroklastiskt flöde är en högdensitetsblandning av heta lavablock, pimpsten, aska och vulkanisk gas, enligt U.S. Geological Survey. Vesuv och andra italienska vulkaner, såsom Campi Flegrei och Stromboli, är en del av den kampanska vulkanbågen. Campanianbågen sitter på en tektonisk gräns där den afrikanska plattan subduceras under den eurasiska plattan.
Under Vesuv har forskare upptäckt en tår i den afrikanska plattan. Detta "plattafönster" tillåter värme från jordens mantelskikt att smälta berget i den afrikanska plattan som bygger upp tryck som orsakar våldsamma explosioner. Tidigare har Mount Vesuv haft en ungefär 20-års utbrott, men det sista allvarliga utbrottet var 1944.
Pompeii
Mount Vesuvius förstörde staden Pompeii, en stad söder om Rom, i A.D. 79 på cirka 25 timmar, enligt History. Eftersom staden begravdes så snabbt av vulkansk aska är platsen en väl bevarad ögonblicksbild av livet i en romersk stad. Det finns också en detaljerad redogörelse för katastrofen inspelad av Plinius den yngre, som intervjuade överlevande och registrerade händelser i ett brev till sin vän Tacitus.
Pompeji grundades 600 f.Kr. och återhämtade sig långsamt från en stor jordbävning som gungade staden i A. 62. februari. Den grunda jordbävningen, som härstammade under berget Vesuv, hade orsakat stora skador på fjädrarna och rörledningarna som gav stadens vatten. Återuppbyggnad genomfördes på flera tempel och offentliga byggnader. Seneca, en historiker, konstaterade att bävningarna varade i flera dagar och skadade också staden Herculaneum och gjorde mindre skador på staden Neapel innan de satte sig ner. Den stora jordbävningen följdes av flera mindre skakningar under följande år.
Eftersom seismisk aktivitet var så vanligt i området, uppmärksammades medborgarna liten uppmärksamhet i början av augusti 79 när flera skakningar skakade jorden under Herculaneum och Pompeii. Människor var inte förberedda på explosionen som ägde rum strax efter middagstid den 24 augusti. Cirka 2 000 invånare överlevde den första sprängningen.
Plinius den äldre, en romersk författare, beskrev det massiva skräpmolnet. "Det liknade en (Medelhavs) tall mer än något annat träd. Liksom ett mycket högt träd gick molnet högt och expanderade i olika grenar ... ibland vitt, ibland mörkt och färgat av den hållbara sand och aska." I Pompeji blockerade aska solen med 1 p.m. och folket försökte rensa tung ask från hustaken när det föll med en hastighet av cirka 15 tum per timme.
Strax efter midnatt uppslukade en vägg av vulkanisk lera staden Herculaneum och utplånade staden när medborgarna flydde mot Pompeji. Cirka 06:30 på morgonen följande morgon rullade ett glödande moln av vulkaniska gaser och skräp nerför Vesuvius sluttningar och omslöt staden Pompeii. De flesta offren dog omedelbart när den överhettade luften brände lungorna och sammandragde sina muskler och lämnade kropparna i en halvböjd position för att snabbt begravas i aska och därmed bevarades i detalj i hundratals år.
Långt borta i Misenum, cirka 21 mil från Pompeji, Plinius den yngre, den 18-åriga brorson av Plinius den äldre, och hans mor gick med andra flyktingar som undkom jordbävningarna som gungade deras stad. De observerade, "havet som drar sig tillbaka som om drivs av jordbävningarna." Detta orsakades förmodligen av en tsunami vid utbrottets höjdpunkt, vilket ger oss tidsramen för historisk rekord. Plinius skriver om "svarta och hemska moln, trasiga av glödande former av flammande vind." Han beskriver människor som andas och suger på grund av den vinden; samma vind som dömde folket i Pompeji.
Det tros att cirka 30 000 människor dog från utbrottet av Vesuvius 79.
WWII-utbrottet
Den 17 mars 1944 började ett två veckor långt utbrott med lava från toppen av berget Vesuv. I en artikel av Life Magazine sade Giuseppe Imbo, chef för Mt. Vesuvius-observatoriet citeras för att säga, "En underbar sak, min Vesuv. Det täcker land med dyrbar aska som gör jorden bördig och druvor växer, och vin. Det är därför folk, efter varje utbrott, återuppbyggar sina hem i sluttningarna av vulkan. Det är därför de kallar Vesuvius sluttningar för Compania felix - det lyckliga landet. "
Under utbrottet var soldater och flygmän i den 340: e bombergruppen stationerade vid Pompeii-flygfältet bara några mil från vulkans bas. Dagböcker registrerar de fantastiska sevärdheterna och ljuden som de såg i detta senaste stora utbrott. Vakterna bar läderjackor och hjälm av "stålpanna" för att skydda sig mot regn av varm ask och små stenar. Tält kollapsade eller tog eld när heta cinder blåste över dem.
Sgt. Robert F. McRae skrev i sin dagbok den 20 mars 1944, enligt American Geosciences Institute, "När jag sitter i mitt tält ... Jag kan höra med fyra till tio sekunders intervall den höga skriken från vulkanen den tredje dagen av dess nuvarande utbrott. Bullret är som att bowlingbollar smällar in i stiften på en gigantisk bowlinghall. För att titta ovanför berget ikväll skulle man tro att världen brann. Den tjocka molniga himlen glöder som ovanför en enorm skogsbrand. Glödande ljusare när nya tappar av låga och lava spytas från krateret. När molnen passerar över toppen av berget kan flamman och lavan ses som skjuter högt upp i himlen för att spill över sidorna och springa in röda strömmar nerför sluttningarna ... I dag beräknas det att en stig av smält lava 1 mil lång, en halv mil bred och 8 fot djup rullar nerför berget. Städer i sluttningarna förbereder sig för att evakuera. Vårt läge är, tydligen, i alla fall ingen här, civila eller armémyndigheter, s är för mycket orolig. Lava har ännu inte börjat strömma nerför denna sida av berget men flyter på andra sidan mot Neapel. "
Den 22 mars tvingades de att evakuera och lämnade 88 allierade flygplan. Efter att vulkanen sjönk, återvände de den 30: e för att hitta planen var en total förlust. Motorer var tilltäppta av aska, kontrollpanelerna var värdelösa fångor av smält tråd, kapeller hade hål från flygande sten eller etsades till opacitet av vinddriven aska.
En flygman från den 489: e bomberkvadronen klagade i sin dagbok när Axis Sally sände en radiosändning tillägnad "överlevande" från Vesuvius-utbrottet (faktiskt det allvarligaste mänskliga olyckan var en handled som försvann under evakueringen). Hon berättade för hela Europa att "överste Vesuvius" hade förstört dem alla. Diaristen var med rätta stolt över det arbete han gjorde med sina stipendiater i återhämtning. Senast den 15 april hade planen byts ut och 340: e Bomber-gruppen var tillbaka till full styrka och redo att flyga uppdrag från sin nya bas.
Även om inga soldater dödades, dog 26 italienska civila och nästan 12 000 fördrivs av utbrottet 1944, enligt American Geosciences Institute.
Nuvarande status
Sedan 1944 har det varit hundratals mindre jordbävningar i regionen runt Vesuviusberget. Den allvarligaste jordbävningen vaggade Neapel i oktober 1999. Jordbävningen på 3,6 kändes så långt som 24 mil från vulkans bas och var av samma storlek som en jordbävning som inträffade 17 år före den sista stor explosion som förstörde Neapel 1631.
Under 2016 avslöjade utgrävningar i utkanten av Pompeji fler offer för vulkanutbrottet. Arkeologer upptäckte resterna av fyra personer, inklusive en tonårsflicka, i ruinerna av en butik, enligt ett uttalande från Soprintendenza Pompei, den italienska myndigheten som ansvarar för att hantera den forntida platsen.
