När stjärnor som vår sol är slut på bränsle, blossar de kort som en röd jätte och sedan sätter sig ner som en vit dvärg. Men precis när de kommer in i detta sista livsfas, kan vita dvärgstjärnor få en kraftfull spark, som skjuter dem genom rymden och ut ur stjärnkluster där de har tillbringat hela sitt liv.
Upptäckten gjordes av ett team av astronomer från University of British Columbia. De utförde en detaljerad undersökning av det klumpiga klusteret NGC 6397; en av de närmaste klusterna i Vintergatan.
De kategoriserade stjärnorna efter massa och bestämde sedan deras position i klustret. De förväntade sig att stjärnor med hög massa skulle sjunka ner till mitten och stjärnorna med låg massa skulle slängas ut till klusterens yttre räckvidd. Och det är exakt vad de såg för stjärnorna.
Men av någon anledning pressades de vita dvärgstjärnorna till utkanten av klustret. Även om de hade börjat som vanliga stjärnor, när de gjorde övergången till vit dvärg, skyndades de ut ur klustret.
Så vilken process kan ge dessa vita dvärgar bagageutrymmet?
Med hjälp av datorsimuleringar beräknade UBC-astronomer Harvey Richer och hans kollegor att när en vit dvärg födas, matar de ut stora mängder massa. Om denna massa kastas ut endast i en riktning i rymden, fungerar den som en naturlig raketmotor.
"Nytt mynta vita dvärgar borde vara nära mitten, men de är inte det," säger Richer. "Vår idé är att när dessa vita dvärgar föddes, fick de en liten kick på 7000 till 11.000 mil i timmen (tre till fem kilometer i sekundet), som skakade dem till klusterens yttre räckvidd."
Originalkälla: UBC News Release
