Andas djupt
Uppskattningsvis 3,3 miljoner dödsfall över hela världen orsakas av luftföroreningar utomhus, enligt en studie som publicerades i september 2015 i tidskriften Nature. Av dessa dödsfall är cirka 75 procent från hjärtattacker eller stroke, medan cirka 25 procent är från lungrelaterade sjukdomar, rapporterade Live Science tidigare.
Majoriteten av dessa dödsfall - cirka 75 procent - inträffar i Asien, där luftföroreningar är särskilt allvarliga, särskilt i Kina och Indien. Mycket av denna förorening är resultatet av förbränning av fossila bränslen, och globala koldioxidutsläpp är på väg att nå rekordhöga värden 2017, enligt en rapport som släpptes 13 november 207 av Global Carbon Project.
Kopplingen mellan kardiovaskulär hälsa och luftföroreningar är välkänd, men nyligen genomförda studier ger en växande mängd bevis på att förorenad luft kan ha en rad negativa effekter på fysisk och mental hälsa, vilket kan leda till åkommor som i vissa fall kan visa sig dödliga.
Spermier av dålig kvalitet
Förhöjda nivåer av luftföroreningar har kopplats till lägre spermkvalitet, enligt en studie från Taiwan publicerad 13 november i tidskriften Occupational and Environmental Medicine.
Forskare undersökte spermieproduktion, aktivitet och utseende under en serie av tre månader, i nästan 6 500 män som bodde i Taiwan som var mellan 15 och 49 år. De uppskattade sedan hur försökspersonen skulle påverkas under två år period.
Forskarna fann en koppling mellan exponering för finkornigt partiklar i luften och onormal spermiernas form och storlek, rapporterade de i studien. Emellertid tenderade mängden producerad spermier att vara högre när luftföroreningar var närvarande, kanske för att kompensera för den komprometterade morfologin hos de enskilda spermierna, konstaterade studieförfattarna.
Frakturer från förlust av bentäthet
Hos äldre människor är osteoporos - åldersrelaterad bentäthetsförlust - den vanligaste orsaken till benfrakturer, vilket leder till cirka 8,9 miljoner frakturer hos människor runt om i världen varje år, enligt International Osteoporosis Foundation. Och det kan finnas en koppling mellan luftföroreningar och större sårbarhet för trasiga ben från osteoporos, rapporterade forskare i en studie publicerad 9 november 2017, i tidskriften The Lancet: Planetary Health.
Forskare utvärderade först data från 9,2 miljoner människor över 65 år och undersökte sjukhusinläggningar för benfrakturer i nordöstra och mitten av Atlanten i USA från januari 2003 till december 2010. De jämförde sina resultat om patienter med trasiga ben med halter av partiklar. i luften - en del av luftföroreningar - och fann att risken för benfrakturer ökade när föroreningarna var högre, särskilt i låginkomstsamhällen.
I ett andra analyssteg tittade forskarna på 692 medelåldersmän i Bostonområdet och undersökte effekterna av deras exponering för luftföroreningar över tid. De observerade att män som bodde i regioner där föroreningar från bilutsläpp var högre, hade lägre nivåer av parathyreoideahormon, vilket bidrar till att bygga och upprätthålla benmassa. Männa i mycket förorenade områden hade också större droppar i sina bentäthetsnivåer än studiepersoner som bodde i mindre förorenade stadsdelar, rapporterade forskarna.
Slagrisk
Stroke dödar uppskattningsvis 5 miljoner människor över hela världen varje år - de är den femte ledande dödsorsaken i USA och är en viktig orsak till långvarig funktionsnedsättning, enligt Centers for Disease Control and Prevention. Och förekomsten av stroke är på väg upp, vilket leder ett team av forskare att ifrågasätta om miljöfaktorer kan vara skylden.
Forskare granskade 94 studier som rapporterade 6,2 miljoner slagfall i 28 länder runt om i världen, som inträffade mellan 1948 och 2014. De letade efter samband mellan kortvarig exponering för luftföroreningar - utvärdera föroreningar från gaser och från partiklar i luften - och sjukhusinträde eller död till följd av en stroke.
De upptäckte en "markerad och nära koppling" mellan korta perioder med exponering för vissa nivåer av luftföroreningar och "negativa strokeutfall" - funktionsnedsättningar och dödsfall - som de beskrev i en studie publicerad i maj 2015 i tidskriften BMJ. Även om bara 20 procent av studierna representerade utvecklingsländer, tenderade luftföroreningar att vara högst där, och antalet rapporterade stroke var också oproportionerligt högt, skrev forskarna i studien.
Njursjukdom
Forskarna analyserade medicinska data som representerar över 2 miljoner amerikanska veteraner och sträcker sig över mer än åtta år. De samlade också information om luftföroreningsnivåerna i områden där veteranerna bodde, som samlades in av NASA-satelliter. Deras resultat noterade att nivåerna av luftföroreningar under de rekommenderade nivåerna som fastställts av Miljöskyddsbyrån (EPA) kunde kopplas till försämring av njurarna, med tusentals nya fall av njursjukdom eller misslyckande som utvecklas varje år i områden där föroreningsnivåerna var högre än den rekommenderade gräns, skrev författarna.
"Även nivåer under gränsen som fastställts av EPA var skadliga för njurarna," sade Dr. Ziyad Al-Aly, chef för klinisk epidemiologi vid Veterans 'Affairs Saint Louis Health Care System, i ett uttalande.
"Detta antyder att det inte finns någon säker nivå av luftföroreningar," tilllade Al-Aly.
Högt blodtryck
En studie av över 41 000 människor som bodde i Spanien, Tyskland, Danmark, Sverige och Norge, fann att luftföroreningar kan öka risken för att utveckla högt blodtryck eller högt blodtryck, så mycket som övervikt skulle göra. Studien - publicerad i oktober 2016 i European Heart Journal - var en del av ett pågående projekt känt som "European Study of Cohorts for Air Pollution Effects" (ESCAPE), som undersöker hur människors hälsa i Europa påverkas av långvarig exponering till luftföroreningar.
Ingen av de personer som gick med i studien 2008 led av högt blodtryck när forskningen inleddes. Men under uppföljningsbesök med forskarna år senare hade 6 207 personer - 15 procent av studiepersonerna - utvecklat hypertoni eller tagit medicin för att sänka blodtrycket.
I studien upptäckte forskare att i städernas mest förorenade områden skulle ytterligare en person per 100 utveckla högt blodtryck än i befolkningar som bor i regioner där luften var renare.
Under tre tvåveckorsperioder mellan 2008 och 2011 mätte forskare luftföroreningar på 60 platser. De fann att risken för högt blodtryck hos människor som bodde i de mest förorenade områdena ökade med 22 procent jämfört med människor som bodde i områden där föroreningar var lägst.
"Våra resultat visar att långvarig exponering för partikelformig luftföroreningar är förknippad med en högre förekomst av självrapporterad hypertoni och med intag av anti-hypertensiv medicin," författar studieledaren Barbara Hoffman, professor i miljöepidemiologi vid Center for Health och samhället vid Heinrich-Heine-universitetet i Düsseldorf, Tyskland, sa i ett uttalande.
"Eftersom praktiskt taget alla är utsatta för luftföroreningar under hela sitt liv leder detta till ett stort antal fall av högt blodtryck, vilket utgör en stor börda för individen och för samhället," sa Hoffman.
Negativa födelseeffekter
Nyligen visade en studie på möss att exponering för luftföroreningar under graviditeten kunde kopplas till för tidig födsel och låg födelsevikt. Dessa effekter visade sig vara mer benägna att utvecklas om exponering för förorenad luft inträffade under graviditetsperioden hos möss som var jämförbara med första eller andra trimestern hos människor, enligt forskning som publicerades 27 juli i tidskriften Environmental Health Perspectives.
I studien inhalerade de gravida mössa luft som innehåller osynliga partiklar producerade genom att bränna fossila bränslen, i nivåer som matchade dem i stadsområden som anses vara mycket förorenade. Forskarna upptäckte att exponering för förorenad luft under det tidigaste stadiet av graviditeten ledde till för tidig födsel hos 83 procent av mössen. Om mössen utsattes för föroreningarna från befruktningen till och med perioden som markerade andra trimestern hos en mänsklig mamma, sjönk födelsevikt i 50 procent av kullarna med mer än 11 procent.
"Denna första studie av detta problem hos möss bidrar till den växande mängden bevis som visar att inandning av partiklar från implantation genom andra trimestern av graviditeten är potentiellt farligt", säger studieförfattaren Jason Blum, biträdande professor vid Institutionen för miljömedicin vid NYU School of Medicine, sade i ett uttalande.
Mental hälsofrågor
Förutom att ta en avgift på kroppen, kan luftföroreningar också driva psykologisk nöd, enligt en studie publicerad i november 2017-utgåvan av tidskriften Health & Place.
För studien undersökte forskare data om luftkvalitet från en databas över luftföroreningar, tillsammans med undersökningsresultat från 6 000 deltagare från hela USA. De bedömde nivåerna av psykologisk besvär hos deltagare med hjälp av en skala som utvärderade deras beskrivningar av känslor av hopplöshet, sorg, nervositet och andra liknande känslor.
Forskarna fann att när mängden föroreningar i luften ökade, så gjorde risken för att människorna i studien rapporterade om psykologiska besvär. Poäng som representerade nöd var 17 procent högre i områden där luftföroreningar var högre, och trender uppstod när studieförfattarna tittade på deltagarnas lopp. I regioner där luften var mer giftig var graden av nöd rapporterade av svarta män 34 procent högre än hos vita män, och skillnaden mellan svarta män och Latino-män var ännu mer uttalad - cirka 55 procent högre, rapporterade forskarna.
Och vita kvinnor var särskilt mottagliga för psykologisk upprörelse i närvaro av mer giftig luft. Cirka 39 procent av kvinnorna i studien rapporterade större besvär som svar på stigande föroreningsnivåer, enligt studien.
"Detta verkligen sätter upp en ny bana kring hälsoeffekterna av luftföroreningar," sa medförfattaren Anjum Hajat, biträdande professor i epidemiologi vid University of Washington School of Public Health, i ett uttalande.
"Effekterna av luftföroreningar på kardiovaskulär hälsa och lungsjukdomar som astma är väl etablerade, men detta område med hjärnhälsa är ett nyare forskningsområde," sade Hajat.
Hjärtattack
Inandning av förorenad luft kan orsaka hjärtinflammation och bidra till hjärt-kärlsjukdomar och en ökad risk för dödsfall, enligt American Heart Association. I själva verket orsakar luftföroreningar lika många hjärtattacker som alkohol, kaffe eller motion, enligt en studie som publicerades i februari 2011 i tidskriften The Lancet.
Forskare undersökte 36 studier som beskrev personer som hade drabbats av icke-dödliga hjärtattacker i olika länder mellan 1960 och 2010. De undersökte olika riskfaktorer som kan bidra till hjärtattacker och bedömde hur ofta människor kom i kontakt med de olika faktorerna för att avgöra vilka utlöste hjärtattacker oftare, rapporterade Live Science tidigare.
Forskarna fann att luftföroreningar stod för mellan 5 och 7 procent av hjärtattacker, medan att dricka alkohol eller kaffe stod för cirka 5 procent av hjärtattackerna per styck, och träningen täckte cirka 6 procent.
